¿Aumentan los plásticos el riesgo de cáncer de mama (seno)?
Actualizado el 31 de octubre de 2025
La mayoría de las personas están expuestas a productos de plástico todos los días. Los envases de alimentos y bebidas, las bolsas descartables y las botellas de productos de tocador son todos de plástico y están compuestos por sustancias químicas. Las investigaciones demuestran que algunas de estas sustancias químicas podrían aumentar el riesgo de cáncer de mama.
Los plásticos son materiales sintéticos fabricados principalmente a partir de carbón, petróleo y gas. Están llenos de sustancias químicas: más de 16.000. Algunas de estas sustancias químicas hacen que el plástico sea flexible, duradero y resistente al agua y al calor. Pero el rayado, el calor repetido y otras tensiones pueden hacer que los plásticos filtren sustancias químicas como el bisfenol A (BPA) o trozos más pequeños de plástico llamados “microplásticos”. Las sustancias químicas del plástico se han filtrado en nuestros océanos, vertederos, aire e incluso en nuestros cuerpos, lo que plantea graves problemas de salud.
Las sustancias químicas de los plásticos están relacionadas con el cáncer de mama
Las investigaciones han descubierto que 414 sustancias químicas presentes en el plástico provocan tumores mamarios en animales o muestran efectos de alteración hormonal. Entre las sustancias químicas que suscitan preocupación se encuentran:
Bisfenol A (BPA)
El BPA es un estrógeno sintético que se encuentra en muchos productos de plástico rígido, como los envases de alimentos y bebidas. El BPA es inestable, lo que significa que es más probable que se filtre del plástico que otras sustancias químicas. Esta sustancia química es un disruptor hormonal, lo que significa que afecta el modo en que las hormonas actúan en el organismo, bloqueándolas o imitándolas. Esto altera el equilibrio natural de las hormonas en el organismo. Dado que los estrógenos intervienen en el desarrollo y crecimiento del cáncer de mama positivo para receptores de hormonas, algunos disruptores hormonales pueden aumentar el riesgo de cáncer de mama.
Cada vez son más las investigaciones que relacionan la exposición al BPA con el cáncer de mama. Un estudio de 2021 halló niveles más altos de BPA en la orina y el tejido mamario de personas diagnosticadas con cáncer de mama que en las que no lo padecían.
Los estudios han encontrado una relación entre el BPA y la infertilidad en las mujeres. Un estudio descubrió que los niveles de BPA eran casi el doble en las mujeres infértiles que en las fértiles. Los niveles elevados de BPA también pueden dificultar el embarazo mediante fecundación in vitro.
Cloruro de vinilo (VC)
El cloruro de vinilo es un gas incoloro que se utiliza para fabricar policloruro de vinilo (PVC), un plástico no reciclable que se emplea en una amplia gama de materiales, como tuberías, envases y equipamiento deportivo. Cuando el VC o el PVC se queman en obras industriales, ya sea para deshacerse de residuos o debido a un accidente, liberan unas sustancias químicas tóxicas llamadas dioxinas. Las dioxinas y el VC son contaminantes atmosféricos, por lo que las personas que respiran regularmente aire contaminado o trabajan en la industria manufacturera pueden estar más expuestas, lo que puede aumentar el riesgo de cáncer de mama.
Ftalatos
Los ftalatos son sustancias químicas que mejoran la flexibilidad de plásticos como el PVC. También se encuentran en envases de alimentos, cosméticos, etc. Al igual que el BPA, los ftalatos pueden interferir en el funcionamiento de hormonas como el estrógeno, la testosterona y la progesterona. Un estudio descubrió que las mujeres con niveles más altos de ftalatos en la orina tenían un mayor riesgo de ser diagnosticadas con cáncer de mama al cabo de 5,5 años, en comparación con las mujeres con niveles más bajos de ftalatos.
Sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS)
Las PFAS son un amplio grupo de “sustancias químicas para siempre” que se encuentran en los envases de plástico de los alimentos y en los utensilios de cocina. Las PFAS más estudiadas, el ácido perfluorooctanoico (PFOA) y el ácido perfluorooctanesulfónico (PFOS), figuran en la lista de carcinógenos humanos del Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer y pueden alterar las hormonas. Un estudio de 2023 del Instituto Nacional del Cáncer descubrió que las mujeres con niveles más altos de PFOS en sangre tenían el doble de riesgo de desarrollar cáncer de mama positivo para receptores de hormonas en comparación con las mujeres con niveles más bajos de PFOS.
Microplásticos
Los plásticos no suelen ser biodegradables, lo que significa que no se descomponen de forma natural en el medio ambiente. Pero sí se descomponen en pequeñas partículas llamadas “microplásticos” (y en partículas aún más pequeñas llamadas “nanoplásticos”). Estas pequeñas partículas se han encontrado en todas partes, incluso en el agua, los alimentos, el aire y hasta en las personas. Pero es demasiado pronto para decir si los microplásticos están relacionados con el cáncer de mama. En un estudio reciente en el que se analizaron células de cáncer de mama, se descubrió que los microplásticos pueden aumentar el riesgo de que el cáncer de mama se extienda a otras partes del cuerpo, pero es necesario realizar más investigaciones en personas.
Éteres de bifenilo polibromados (PBDE)
Los PBDE son sustancias químicas utilizadas para hacer que los plásticos sean más resistentes a las llamas. Las investigaciones demuestran que estas sustancias químicas también alteran las hormonas. Los PBDE tienen estructuras similares a las de dos sustancias químicas del plástico: los bifenilos polibromados (PBB) y los bifenilos policlorados (PCB), ambos prohibidos en los EE. UU. en la década de 1970 por sus perjuicios para la salud humana y animal. Los investigadores estudian si los PBDE aumentan el riesgo de cáncer. Los resultados han sido desiguales en el caso del cáncer de mama: en un estudio de 2019, no se encontró ninguna asociación entre los niveles de PBDE y el riesgo de cáncer de mama, pero en un estudio de 2018, se encontró un mayor riesgo de cáncer de mama en personas con altos niveles de PBDE.
Exposición cotidiana a los plásticos
Las personas pueden estar expuestas a las sustancias químicas de los plásticos de muchas maneras, como por ejemplo utilizando envases de plástico para alimentos y a través de la exposición en el lugar de trabajo. No todas las exposiciones a los plásticos conllevan el mismo riesgo, ya que la forma de utilizarlos influye en la cantidad de sustancias químicas que lixivian.
Calentamiento de plásticos
Cuando se calientan alimentos o bebidas en recipientes de plástico, el BPA, los ftalatos y otras sustancias químicas pueden filtrarse en ellos. En un estudio realizado en 2023, los científicos calentaron recipientes de plástico reutilizables a base de polipropileno (PP) y polietileno (PE) en el microondas durante tres minutos. Algunos contenedores liberaron hasta 4,22 millones de microplásticos y 2.110 millones de nanoplásticos.
Almacenamiento de alimentos
Los productos químicos de los recipientes de plástico también pueden pasar a los alimentos aunque no los calientes. Esto se debe a que cualquier presión que se ejerza sobre los plásticos, como lavarlos, aumenta la lixiviación. Los alimentos ácidos, como los tomates o los cítricos, también pueden hacer que los plásticos filtren más sustancias químicas. Tras 10 días de almacenamiento de líquidos en recipientes reutilizables a base de PP y PE, los investigadores descubrieron que entre millones y miles de millones de microplásticos y nanoplásticos flotaban en los líquidos.
Trabajar con plástico o cerca de él
Las personas que pasan mucho tiempo rodeadas de plástico —por ejemplo, las que trabajan en la producción de plásticos, como la fabricación de automóviles o ropa— pueden tener un mayor riesgo de cáncer de mama debido a su exposición a sustancias químicas cancerígenas y alteradoras de las hormonas. En un estudio, las mujeres que trabajaban en el sector textil tenían el doble de riesgo del normal de padecer cáncer de mama. Otros trabajadores expuestos a las sustancias químicas del plástico son los bomberos, los cajeros y las enfermeras, aunque es necesario investigar más sobre la exposición en el lugar de trabajo.
Reducción del riesgo de los plásticos
Aunque es imposible evitar por completo los plásticos, intenta utilizarlos lo menos posible, sobre todo si estás embarazada.
Para reducir tu exposición al BPA:
Lleva tu propia agua contigo en un recipiente de vidrio, acero o cerámica con agua de grifo filtrada.
Consume menos alimentos enlatados, ya que las latas pueden estar recubiertas de BPA, y busca etiquetas que digan “sin BPA”.
Evita tocar los recibos de caja, que contienen BPA. Si te entregan un recibo así, no lo recicles. Reciclar los recibos puede propagar el BPA a los productos fabricados con papel reciclado.
Ten cuidado al utilizar plásticos con el símbolo de reciclado número 7. Si el plástico dice “PLA” o tiene un símbolo de una hoja, entonces no contiene BPA. Si le faltan estas etiquetas, puede contener BPA.
Para reducir tu exposición a otras sustancias químicas de los plásticos:
No cocines ni recalientes alimentos en recipientes de plástico ni utilices bolsas de plástico para asar o cocer al vapor.
Evita limpiar los recipientes de plástico en el lavavajillas, ya que el calor puede provocar la lixiviación de sustancias químicas. Lávalos a mano con agua fría.
Evita utilizar plásticos rayados y descoloridos, que pueden ser más propensos a la lixiviación.
Usa vidrio, porcelana, metal recubierto por esmalte o sartenes, ollas y recipientes de acero inoxidable para alimentos y bebidas siempre que sea posible, especialmente, si estos alimentos o bebidas están calientes.
No guardes alimentos grasos en recipientes plásticos, ya que las sustancias químicas del plástico son solubles en grasa y es más probable que se filtren en los alimentos grasos.
No utilices más de una vez los plásticos con el símbolo de reciclaje 1.