Apariencia y comportamiento del cáncer de mama triple negativo
Para comprender el cáncer de mama triple negativo, es fundamental comprender qué son los receptores, o sea, las proteínas que se encuentran dentro y sobre la superficie de las células. Estas proteínas receptoras funcionan como especies de ojos y oídos para las células, ya que reciben mensajes de sustancias que circulan por el torrente sanguíneo y les indican qué hacer.
- Los receptores de hormonas dentro y sobre la superficie de las células mamarias saludables reciben los mensajes de las hormonas estrógeno y progesterona. Las hormonas se unen a los receptores y dan instrucciones que ayudan a las células a continuar creciendo y funcionando correctamente. La mayoría (aunque no todas) las células del cáncer de mama también tienen estos receptores de hormonas. Aproximadamente 2 de cada 3 mujeres presentan cáncer de mama con receptores de hormonas positivos. (Encontrarás una explicación más completa en la sección anterior sobre Estado de los receptores de hormonas).
- Un menor porcentaje de casos de cáncer de mama (20-30 %) posee demasiados receptores de HER2. En las células mamarias sanas y normales, los receptores de HER2 reciben señales que estimulan su crecimiento. Sin embargo, con demasiados receptores de HER2 las células del cáncer crecen y se dividen con excesiva rapidez. (Encontrarás una explicación más completa en la sección anterior sobre Estado del HER2).
Las hormonoterapias y las terapias dirigidas al HER2 interfieren con los efectos de las hormonas y el HER2 en el cáncer de mama, lo que puede ayudar a desacelerar o incluso interrumpir el crecimiento de las células del cáncer de mama.
Alrededor del 10 al 20 % de los casos de cáncer de mama arrojan resultados negativos para ambos receptores de hormonas y HER2 en el laboratorio, lo que significa que son triple negativo. Como las hormonas no colaboran con el crecimiento, es poco probable que el cáncer responda a las hormonoterapias, incluyendo tamoxifeno, Arimidex (nombre genérico: anastrozol), Aromasin (nombre genérico: exemestano), Femara (nombre genérico: letrozol) y Faslodex (nombre genérico: fulvestrant). Tampoco es probable que un cáncer de mama triple negativo responda a los medicamentos que atacan al HER2, como Herceptin (nombre genérico: trastuzumab) o Tykerb (nombre genérico: lapatinib).
Además, el cáncer de mama triple negativo presenta las siguientes características:
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Suele ser más agresivo que otros tipos de cáncer de mama. Los estudios realizados indican que es más probable que el cáncer de mama triple negativo se propague fuera de la mama y que sea recurrente (que regrese) luego del tratamiento. Estos riesgos son aparentemente más elevados en los primeros años posteriores al tratamiento. Por ejemplo, un estudio canadiense realizado en más de 1 600 mujeres publicado en 2007 reveló que las mujeres con cáncer de mama triple negativo tenían un riesgo más elevado de padecer recurrencia del cáncer fuera de la mama, pero solo durante los tres primeros años. Otras investigaciones han arribado a conclusiones similares. A medida que pasan los años, los riesgos de padecer cáncer de mama triple negativo recurrente se equiparan a los niveles de riesgo para otros tipos de cáncer de mama.
Las tasas de supervivencia a cinco años también suelen ser más bajas en los casos de cáncer de mama triple negativo. Un estudio realizado en 2007 en más de 50 000 mujeres con todos los estadios de cáncer de mama indicó que el 77 % de las mujeres diagnosticadas con cáncer de mama triple negativo vivieron al menos cinco años más, en comparación con el 93 % de mujeres con otros tipos de cáncer. Otra investigación que incluyó más de 1 600 mujeres publicada en 2007 reveló que las mujeres con cáncer de mama triple negativo tenían un riesgo más alto de muerte dentro de los cinco años posteriores al diagnóstico, pero no después de ese período. Las cifras de recurrencia y sobrevida en estos y otros estudios son promedios para todas las mujeres con cáncer de mama triple negativo. Factores tales como el grado y estadio del cáncer de mama inciden en el pronóstico particular de cada mujer. - Suele ser de grado más alto que otros tipos de cáncer de mama. Cuanto más alto es el grado, menos se asemejan las células cancerosas a las células mamarias sanas y normales en su apariencia y patrones de crecimiento. En una escala de 1 a 3, el cáncer de mama triple negativo generalmente es de grado 3.
- Usualmente se trata de un tipo de célula denominado “basaloide”. “Basaloide” hace referencia a que las células se parecen a las células basales que revisten los conductos mamarios. Este es un nuevo subtipo de cáncer de mama identificado por los investigadores mediante el uso de tecnología de análisis genético. Como otros tipos de cáncer de mama, los tumores basaloides se pueden asociar con antecedentes familiares o pueden producirse sin ninguna conexión familiar aparente. Los casos de cáncer basaloides suelen presentar tumores más agresivos y de grado más alto, igual que los casos de cáncer de mama triple negativo. Se cree que la mayoría de los casos de cáncer de mama triple negativo pertenecen al tipo de célula basaloide.
Puede resultar molesto e incluso alarmante descubrir que padeces una forma de cáncer de mama (1) que frecuentemente es más agresivo que otros tipos y (2) para el cual pueden no ser recomendables tratamientos como la hormonoterapia y Herceptin. No obstante, el cáncer de mama triple negativo se puede tratar con quimioterapia y terapia de radiación, y otros tratamientos nuevos como los inhibidores de PARP muestran avances promisorios. Actualmente, los investigadores prestan especial atención al cáncer de mama triple negativo y buscan descubrir nuevas y mejores formas de tratarlo. “Se trata de un área de investigación excepcionalmente intensa en el campo del cáncer de mama”, expresó el Dr. George Sledge, oncólogo y miembro del Comité Profesional de Asesoría de Breastcancer.org. “Entre los desarrolladores de fármacos, empresas farmacéuticas e investigadores de laboratorio en el área del cáncer de mama existe un enorme interés en descubrir terapias dirigidas para estos pacientes”.
Breastcancer.org también cuenta con un foro de discusión * activo donde puedes conectarte con otras personas para hablar sobre el cáncer de mama triple negativo y su tratamiento.
