Manejo de las infecciones de las vías urinarias y el cáncer de mama (seno)
Una infección de las vías urinarias es una infección en cualquier parte del aparato urinario. El aparato urinario está formado por los riñones, la vejiga, la uretra (el conducto que va desde la vejiga hasta donde la orina sale del cuerpo) y los uréteres (los conductos que van desde cada riñón hasta la vejiga). La bacteria E. coli es una causa frecuente de UTI, pero también pueden causarlas otros tipos de bacterias y hongos.
¿Quién puede tener infecciones de las vías urinarias?
Las mujeres tienen muchas más probabilidades de contraer infecciones de las vías urinarias que los hombres, y el riesgo de padecerlas aumenta con la edad. Entre el 50 % y el 60 % de las mujeres adultas tendrán al menos una infección urinaria en la vida. Casi el 10 % de las mujeres posmenopáusicas declararon haber tenido una infección urinaria el año anterior.
Las investigaciones parecen indicar que las mujeres contraen infecciones urinarias más a menudo porque la uretra de la mujer es más corta que la del hombre. Esto facilita que las bacterias entren en la vejiga. La abertura de la uretra de la mujer también está más cerca de la vagina y del ano, y ambos pueden albergar E. coli y otros tipos de bacterias.
El tratamiento del cáncer de mama y las infecciones urinarias
Las bacterias, y en casos excepcionales las levaduras, son las causas de todas las infecciones urinarias. Una vez que llegan al sistema urinario, se multiplican y causan dolor, inflamación y dificultad para orinar.
Aunque el cáncer de mama no causa directamente las infecciones urinarias, ciertos tratamientos del cáncer de mama y sus efectos secundarios pueden afectar el aparato urinario y aumentar el riesgo de tener una infección urinaria.
Quimioterapia
Los medicamentos de quimioterapia pueden afectar el aparato urinario de varias maneras que pueden aumentar el riesgo de infecciones urinarias.
La quimioterapia reduce el número de glóbulos blancos del cuerpo. Son las células que combaten las infecciones. Por lo tanto, si alguna bacteria entra en el aparato urinario, el cuerpo es menos capaz de combatir cualquier infección que pueda causar.
La quimioterapia también daña las mucosas, las células húmedas que recubren el aparato urinario y otras partes del cuerpo que están cerca de los puntos de entrada y salida. Estas mucosas del aparato urinario protegen contra el ácido y los residuos de la orina. Por lo tanto, si las mucosas del aparato urinario están dañadas, es más fácil que las bacterias entren y provoquen una infección.
Terapia hormonal
La terapia hormonal disminuye drásticamente la cantidad de estrógeno en el cuerpo. El estrógeno ayuda a mantener fuertes y elásticas las paredes de la vejiga y de la uretra. Cuando bajan los niveles de estrógeno, las paredes y los músculos de la vejiga y de la uretra se vuelven más delgados y débiles. Si los músculos de la uretra están débiles, es más fácil que las bacterias entren en la uretra y luego suban a la vejiga.
Los niveles bajos de estrógeno también pueden provocar un adelgazamiento de las paredes vaginales. Si las paredes vaginales están delgadas, las bacterias pueden atravesar más fácilmente la vagina, llegar al aparato urinario y causar una infección urinaria.
Menopausia
La menopausia, ya sea natural o provocada por el tratamiento del cáncer de mama, también hace que bajen los niveles de estrógeno. Esto puede provocar el síndrome genitourinario de la menopausia, un grupo de síntomas que incluye sequedad vaginal e irritación, dolor durante las relaciones sexuales e infecciones urinarias recurrentes.
Otros factores de riesgo de las infecciones urinarias
Hay otros factores no relacionados con el cáncer de mama que pueden aumentar el riesgo de padecer una infección urinaria.
Actividad sexual
Durante las relaciones sexuales, las bacterias pueden pasar de otras zonas, como la vagina y el ano, a la uretra. La presión que se ejerce durante el coito puede empujar las bacterias hacia arriba por la uretra hasta la vejiga.
Ciertos métodos anticonceptivos
Utilizar un espermicida —una crema que elimina los espermatozoides— junto con un diafragma o preservativos aumenta el riesgo de infección urinaria. Esto se debe a que los espermicidas también matan las bacterias “buenas” de la vagina que protegen contra las infecciones urinarias.
Embarazo
Durante el embarazo, los cambios en los niveles hormonales pueden modificar las bacterias del aparato urinario. El embarazo también puede dificultar el vaciado completo de la vejiga. Es más fácil que las bacterias se multipliquen en una vejiga parcialmente llena.
Diabetes
La diabetes puede causar lesiones nerviosas que dificultan el vaciado completo de la vejiga. La enfermedad también puede debilitar el sistema inmunitario.
Cálculos renales
Los cálculos renales pueden bloquear el flujo de orina entre los riñones y la vejiga, lo que aumenta el riesgo de infección urinaria.
Tener una sonda
Tener o haber tenido recientemente una sonda urinaria también aumenta el riesgo de infección urinaria. Una sonda, un tubo delgado que pasa por la uretra hasta la vejiga, permite que el cuerpo elimine la orina cuando no puedes orinar por tu cuenta, como durante una cirugía.
Síntomas de una infección urinaria
Los síntomas comunes de una infección urinaria incluyen:
ardor o dolor al orinar
sentir con frecuencia la necesidad urgente de orinar, pero sale muy poco o nada
presión en la parte baja del abdomen
orina que huele mal o tiene un aspecto turbio, lechoso o rojizo
sangre en la orina
sensación de cansancio, temblor, confusión, frío o debilidad
dolor en la espalda o en el costado del cuerpo, por debajo de las costillas
¿Cómo puedes prevenir una infección urinaria?
Hay medidas que puedes tomar para reducir el riesgo de tener una infección urinaria.
Bebe mucho líquido para eliminar las bacterias de la vejiga y la uretra. Muchos expertos recomiendan beber entre 9 y 11 vasos de agua al día.
Orina cuando lo necesites; no intentes aguantarte. Cuanto más tiempo permanece la orina en la vejiga, más tiempo tienen las bacterias para crecer.
Intenta orinar antes y después de tener relaciones sexuales. Esto incluye tanto el sexo oral como el coito.
Límpiate siempre de adelante hacia atrás después de ir al baño.
No utilices desodorantes en aerosol, polvos, duchas vaginales ni otros productos de higiene en la zona vaginal. Estos productos pueden disminuir la cantidad de bacterias útiles en esa zona.
Mantén seca y fresca la zona que rodea el orificio de la uretra. Trata de usar ropa interior que tenga la entrepierna de algodón. No uses pantalones ajustados, que atrapan la humedad. Quítate el traje de baño mojado y los pantalones de entrenamiento húmedos en cuanto puedas. Las bacterias prosperan en zonas húmedas y cálidas.
Evita utilizar espermicidas como método anticonceptivo.
Habla con tu médico sobre las formas de tratar la sequedad vaginal, en caso de que la tengas, incluido el estrógeno vaginal y las cremas hidratantes sin estrógeno.
Habla con tu médico sobre el jugo de arándano rojo u otros productos a base de arándano rojo si tienes infecciones urinarias con frecuencia. Las investigaciones parecen indicar que los productos de arándano rojo pueden ayudar a reducir el riesgo de infección urinaria en las mujeres que las padecen a menudo. Hay pocas pruebas de que los productos de arándano rojo puedan servir para tratar una infección urinaria ya existente.
Tratamiento de las infecciones urinarias
El primer tratamiento de las infecciones urinarias suele ser un antibiótico. El tipo de bacteria causante de la infección urinaria y cualquier otra afección que tengas ayudan al médico a decidir qué antibiótico es mejor para ti y durante cuánto tiempo debes tomarlo.
Asegúrate de tomar todos los antibióticos según las indicaciones, aunque empieces a sentirte mejor al cabo de un par de días.
Una almohadilla térmica y algún medicamento de venta libre, como el paracetamol, pueden ayudarte a aliviar el dolor de espalda o del costado del cuerpo, si lo tienes. Beber mucha agua te hará orinar más a menudo y puede ayudarte a recuperarte con mayor rapidez.
Complicaciones de las infecciones urinarias
Si una infección urinaria se trata enseguida, rara vez conlleva complicaciones. Pero si no se trata, la infección puede dañar el aparato urinario y provocar problemas de salud graves. Por eso es importante que hables con tu médico en cuanto presentes algún síntoma de infección urinaria, sobre todo si tienes antecedentes de cáncer de mama.
Las complicaciones graves incluyen:
Daño renal a largo plazo. Sin tratamiento, las infecciones urinarias pueden dañar los riñones de forma permanente.
Estrechamiento de la uretra en los hombres. Las infecciones urinarias frecuentes pueden causar la formación de cicatrices en la uretra. El tejido cicatricial puede dificultar la salida de la orina del cuerpo.
Bajo peso al nacer en bebés. Una infección urinaria durante el embarazo puede afectar el peso del bebé y también hacer que nazca antes de tiempo.
Síndrome séptico. Una infección urinaria prolongada puede causar síndrome séptico. El síndrome séptico es una afección potencialmente mortal que se produce cuando el sistema inmunitario reacciona de forma exagerada ante una infección y empieza a dañar los tejidos y los órganos sanos. El síndrome séptico puede derivar en un choque séptico. Se trata de un descenso drástico de la presión arterial que puede dañar múltiples órganos, incluidos los pulmones, los riñones y el hígado.
