Ácido fólico (vitamina B9) y cáncer de mama (seno)
Actualizado el 29 de enero de 2026
Puntos destacados
Existen pruebas de que unos niveles más altos de folato en la dieta pueden reducir el riesgo de cáncer de mama en algunas personas, pero no está claro si los suplementos de ácido fólico tienen el mismo efecto.
Las personas que toman suplementos de ácido fólico antes y durante el embarazo tienen menos probabilidades de tener hijos con defectos del tubo neural.
Los suplementos de ácido fólico suelen ser seguros para la mayoría de las personas.
El folato (vitamina B9) se encuentra de forma natural en los alimentos, y el ácido fólico es una forma artificial de folato que se utiliza en los suplementos. Lo toman sobre todo las personas embarazadas (para reducir el riesgo de defectos neurales en los recién nacidos) y las personas que no obtienen suficiente folato de la dieta.
Es posible que hayas oído hablar últimamente de otra forma de vitamina B9 (llamada leucovorina), ya que algunas personas afirman que puede ayudar a las personas con autismo.
Algunos creen que el folato puede disminuir el riesgo de cáncer de mama, pero las investigaciones son contradictorias.
Los resultados de la investigación
Riesgo de cáncer de mama
Un informe de 2014 reveló que una mayor ingesta de folato puede reducir el riesgo de cáncer de mama en mujeres con mayores niveles de ingesta de alcohol, pero no para aquellas con menor ingesta de alcohol. (El alcohol dificulta la absorción del folato de los alimentos o suplementos por parte del organismo). Otro estudio demostró que la ingesta de folato en la dieta se asociaba a un menor riesgo de cáncer de mama en personas que no bebían alcohol con regularidad. El riesgo de cáncer de mama era incluso menor en las personas con una mayor ingesta dietaria de metionina, vitamina B12 y vitamina B6. Pero estos estudios se centraron en el folato en la dieta, no en los suplementos de ácido fólico.
Un estudio de 2008 analizó los suplementos de ácido fólico —en combinación con vitamina B6 y B12— y descubrió que los suplementos no tenían ningún efecto significativo sobre el riesgo de cáncer de mama.
Dado que los resultados de estos estudios son contradictorios, no está claro si el folato afecta el riesgo de cáncer de mama de forma significativa.
Riesgo de otros tipos de cáncer
Algunos estudios realizados en animales y personas sugieren que tomar dosis elevadas de ácido fólico puede aumentar el riesgo de cáncer e impulsar el crecimiento de tumores.
Otros estudios constataron lo siguiente:
No consumir suficiente folato en la dieta puede aumentar el riesgo de cáncer de esófago.
Consumir una dieta rica en folato puede disminuir el riesgo de cáncer de páncreas en hombres fumadores.
El ácido fólico puede disminuir el riesgo de cáncer colorrectal (CCR) en personas que tienen antecedentes familiares de CCR o presentan un riesgo elevado de padecer la enfermedad.
Cconsumir una dieta rica en folato no tuvo ningún efecto sobre el riesgo de cáncer de colon en mujeres o personas que beben alcohol con frecuencia.
Se necesitan más investigaciones para comprender los vínculos entre el folato, el ácido fólico y el riesgo de cáncer.
Embarazo.
Un informe de 2023 del Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de los EE. UU. concluyó que las personas embarazadas que tomaban suplementos de ácido fólico antes y durante el embarazo tenían menos probabilidades de tener hijos con defectos del tubo neural.
¿Son lo mismo el folato y el ácido fólico?
Tanto el folato como el ácido fólico son formas de vitamina B9. Sin embargo, el folato se encuentra de forma natural en los alimentos, mientras que el ácido fólico es una forma sintética de la vitamina que se utiliza en suplementos y alimentos enriquecidos.
Dado que obtener suficiente folato solo a través de la dieta puede resultar difícil para las personas embarazadas —o para las personas con anemia por deficiencia de folato—, muchas toman suplementos de ácido fólico.
El ácido fólico puede encontrarse en suplementos del complejo B, vitaminas prenatales y en un suplemento independiente. Es posible que veas suplementos denominados “folato” o “ácido fólico”.
Fuentes de folato
Se encuentran grandes cantidades de folato en una variedad de alimentos, entre los que se incluyen:
hígado de ternera
verduras de hoja verde oscuro
legumbres y alubias (como alubias rojas, edamame y guisantes negros)
verduras crucíferas, como el brócoli
aguacate
espárragos
algunos cereales, como el arroz y el trigo
Otros alimentos, como la pechuga de pollo, la carne picada, la leche y el fletán, contienen pequeñas cantidades de folato. Consulta la lista completa de fuentes de folato en la dieta del USDA (PDF).
Riesgos y efectos secundarios del ácido fólico
El ácido fólico presente en alimentos fortificados y suplementos en dosis de menos de 1 miligramo por día se considera inocuo. Las dosis de más de 5 miligramos por día pueden causar cólicos abdominales y diarrea. El consumo elevado de ácido fólico puede enmascarar una deficiencia de vitamina B12.
Qué significa esto para ti
Si estás embarazada o intentas quedar embarazada, tomar un suplemento de ácido fólico o una vitamina prenatal que lo incluya puede ayudar a prevenir defectos congénitos.
Sigue sin estar claro cómo el ácido fólico afecta el riesgo de cáncer de mama y los riesgos de otros cánceres. Asegúrate de hablar con tu médico antes de tomar un suplemento de ácido fólico.