Los probióticos y el cáncer de mama (seno)
Los alimentos probióticos son microorganismos vivos (hongos y bacterias) similares a las “bacterias buenas” presentes en el intestino. Favorecen la digestión, la función inmunitaria y el mantenimiento de un microbioma intestinal sano.
Los probióticos se encuentran de forma natural en algunos alimentos (por ejemplo, el yogur), pero muchas personas toman suplementos probióticos. Estos suplementos suelen presentarse en forma de polvo y cápsulas. Las dosis pueden variar, pero los suplementos, generalmente, contienen entre 1.000 y 10.000 millones de unidades formadoras de colonias (UFC). Una UFC es una unidad de medida utilizada para estimar el número de bacterias vivas en una muestra o, en este caso, en un suplemento.
No hay pruebas de que los probióticos puedan reducir el riesgo de cáncer en las personas.
Puntos destacados:
Los probióticos pueden ayudar a aliviar los efectos secundarios del tratamiento del cáncer de mama, como diarrea, náuseas, fatiga y quimiocerebro.
No está claro si los probióticos ayudan o perjudican en el tratamiento del cáncer.
Muchos médicos recomiendan que las personas con cáncer obtengan probióticos de los alimentos, no de suplementos, mientras estén en tratamiento.
Los resultados de la investigación
Los probióticos parecen disminuir el riesgo de algunos efectos secundarios de la quimioterapia y la radiación. Pero también pueden interferir en ciertos tipos de inmunoterapia.
Reducción de los efectos secundarios del tratamiento
En varios estudios se ha descubierto que las personas con diagnóstico de cáncer que toman suplementos probióticos antes de la radioterapia o quimioterapia tienen menos diarrea después del tratamiento en comparación con las personas que no tomaron probióticos. En otros estudios se ha descubierto que, cuando las personas diagnosticadas con cáncer de mama toman probióticos durante la quimioterapia, tienen menos deterioro cognitivo relacionado con la quimioterapia (a veces llamado quimiocerebro), fatiga y náuseas que las personas que no tomaron probióticos.
Sin embargo, todos estos estudios contaron con un número reducido de participantes, y este tipo de estudios tiende a ser menos fiable que los de mayor envergadura. Se necesitan más investigaciones para confirmar los resultados y garantizar que los probióticos no interfieren en el funcionamiento de la quimioterapia.
Reducción de la eficacia de algunos tratamientos contra el cáncer
Aunque los suplementos probióticos pueden ayudar a reducir algunos efectos secundarios del tratamiento, existen pruebas de que también podrían alterar el funcionamiento de ciertos tipos de inmunoterapia.
En un estudio se descubrió que un pequeño grupo de personas con melanoma metastásico que declararon tomar un suplemento probiótico de venta libre tenían un 70 % menos de probabilidades de responder a la inmunoterapia con un inhibidor del punto de control anti-PD-1 que quienes no tomaban probióticos. Keytruda, una inmunoterapia utilizada para tratar a personas diagnosticadas con cáncer de mama, también se dirige contra PD-1.
En un estudio de 2018, se encontró que la suplementación oral de Akkermansia muciniphila, una bacteria específica, mejoró la respuesta a la inmunoterapia; pero el estudio fue en ratones.
Se necesitan más estudios para comprender cómo afectan los suplementos probióticos a la respuesta de las personas al tratamiento del cáncer. Los estudios con personas permiten a los investigadores comprobar directamente si lo que observan en células y animales es válido también para las personas.
Reducción del riesgo de cáncer
Muchas células inmunitarias viven en el intestino. Un equilibrio poco saludable de bacterias buenas y malas en el intestino puede provocar inflamación. Se cree que los probióticos podrían reducir la inflamación intestinal y reducir así el riesgo de enfermedades, incluido el cáncer.
Aunque los primeros estudios de laboratorio fueron prometedores, aún no hay pruebas de que los suplementos probióticos puedan prevenir o reducir el riesgo de desarrollar cáncer de mama o cualquier otro tipo de cáncer.
Nota sobre estudios en animales y células
Los estudios en animales y células (denominados estudios preclínicos porque se realizan antes de los estudios en personas) son fundamentales para desarrollar nuevos tratamientos contra el cáncer de mama. Pero que un tratamiento funcione en un tubo de ensayo o en un ratón no significa que vaya a funcionar en las personas. Cuando un tratamiento entra en el cuerpo humano, interactúa con varios sistemas del organismo, incluido el sistema inmunitario. Los experimentos con células cancerosas en una placa o en un ratón no pueden reproducir esas condiciones humanas. Por eso, los primeros resultados de los estudios preclínicos pueden ser prometedores y emocionantes, pero no siempre conducen a nuevos tratamientos para las personas.
Riesgos y efectos secundarios de los probióticos
En general, los probióticos son seguros para la mayoría de las personas. Algunas personas refieren problemas de gases, hinchazón y diarrea, pero estos efectos secundarios suelen ser leves y de corta duración.
Pero a pesar de que los suplementos probióticos se componen de bacterias “buenas”, algunos suplementos pueden contener también microbios nocivos. Los suplementos no siempre se prueban adecuadamente —y no están bien regulados—, por lo que los médicos no suelen recomendar suplementos probióticos a las personas diagnosticadas con cáncer.
¿Deberías tomar probióticos?
Muchos expertos recomiendan obtener los probióticos de los alimentos en lugar de un suplemento, en especial, si estás en tratamiento para el cáncer de mama.
Los probióticos se encuentran de forma natural en muchos alimentos, en especial, en los siguientes:
yogur
kéfir
queso
suero de leche
verduras fermentadas como el kimchi
¿Un beneficio añadido del consumo de alimentos ricos en probióticos? También obtendrás nutrientes como proteínas, vitaminas y minerales.
Pero los probióticos por sí solos no pueden encargarse de todo. Un intestino sano y un sistema inmunitario fuerte requieren una dieta y un estilo de vida saludables en general.
Si experimentas síntomas gastrointestinales u otros efectos secundarios molestos del tratamiento del cáncer de mama, habla con tu médico antes de tomar nuevos suplementos.