¿Se puede utilizar el ginseng hembra para los síntomas menopáusicos?
El ginseng hembra, una hierba de la medicina china, se utiliza a menudo para tratar el síndrome premenstrual (SPM), los dolores menstruales, los períodos irregulares y los síntomas menopáusicos. Algunas personas toman ginseng hembra (nombre científico: Angelica sinensis) para potenciar la fertilidad y tratar problemas cardíacos e inflamación. Otras lo toman para el cáncer.
Pero a pesar de la larga historia del uso del ginseng hembra en la medicina china, no hay muchas investigaciones que demuestren si funciona. Y los estudios en células y animales sugieren que puede aumentar el crecimiento de las células del cáncer de mama.
Puntos destacados:
Solo en unos pocos estudios con un número reducido de participantes se ha probado la eficacia del ginseng hembra para tratar los síntomas menopáusicos. Los resultados son mixtos.
Algunas sustancias químicas del ginseng hembra pueden actuar como la hormona estrógeno, lo que podría indicar el crecimiento del cáncer de mama positivo para receptores de hormonas.
El ginseng hembra no se recomienda a las personas que padecen cáncer de mama o que toman anticoagulantes. Las personas embarazadas o en período de lactancia también deben evitar el consumo de ginseng hembra.
Los suplementos de ginseng hembra se elaboran a partir de la raíz de la hierba, que contiene más de 70 componentes químicos. Suele tomarse en forma de comprimido o líquido. La dosis depende del tipo de producto y de la afección para la que se utilice la hierba. Algunas personas conocen el ginseng hembra con otros nombres como angélica china, dong quai, danggui, dong qua, ligustilides, tan kue bai zhi o tang kuei.
Los resultados de la investigación
La mayoría de los estudios sobre el ginseng hembra se han realizado en animales y células. Esto significa que los investigadores no pueden determinar la eficacia de la hierba para tratar los síntomas en las personas.
Efectos secundarios del tratamiento del cáncer
La investigación en personas sugiere que el ginseng hembra puede ayudar a reducir los efectos secundarios de la radioterapia y la terapia hormonal para el cáncer de mama, pero estos estudios no fueron ensayos controlados bien diseñados. Sin un ensayo en el que las mujeres sean asignadas aleatoriamente a tomar o no ginseng hembra, no hay forma de determinar si existe una relación causa-efecto entre la hierba y los efectos secundarios.
Un estudio de casi 32.000 supervivientes de cáncer de mama que recibieron tamoxifeno descubrió que tomar ginseng hembra se asociaba con una reducción del riesgo de cáncer de endometrio. Pero como los investigadores que realizaron este estudio se limitaron a hacer un seguimiento de las mujeres que declararon tomar ginseng hembra, no pueden concluir que el ginseng hembra por sí solo causara una reducción del riesgo de cáncer de endometrio.
Algunos estudios en animales sugieren que el ginseng hembra puede proteger contra los efectos secundarios tóxicos de algunos fármacos de quimioterapia. Un estudio en ratones descubrió que la adición de ginseng hembra a la quimioterapia con ciclofosfamida reducía los efectos secundarios tóxicos del fármaco en los glóbulos blancos, los vasos sanguíneos, el estómago y el intestino delgado. En otro estudio en ratones se descubrió que el ginseng hembra reducía los efectos secundarios tóxicos para el corazón del fármaco quimioterápico doxorrubicina. Además, en un estudio en ratones se descubrió que el ginseng hembra puede proteger contra las lesiones pulmonares provocadas por la radioterapia. Una de las preocupaciones que suscitan estos resultados es que, si el ginseng hembra redujo los efectos secundarios tóxicos, es posible que la hierba también redujera la eficacia de los medicamentos de quimioterapia.
Síntomas menopáusicos
Algunos estudios han analizado los efectos del ginseng hembra sobre los síntomas menopáusicos, pero han obtenido resultados mixtos. Por ejemplo, en un estudio en 71 mujeres posmenopáusicas, se descubrió que el consumo de ginseng hembra durante seis meses no aliviaba los síntomas menopáusicos. En un estudio en 55 mujeres, se descubrió que una mezcla de ginseng hembra y manzanilla reducía los sofocos durante la menopausia, pero no hay forma de saber qué hierba puede haber provocado este efecto, o si ambas son necesarias para reducir los sofocos. En otro estudio en 100 mujeres con síntomas menopáusicos, se descubrió que tomar un placebo durante seis meses era más eficaz para aliviar estos síntomas que una mezcla de ginseng hembra y huang qi, otra hierba medicinal china. Un placebo no contiene ingredientes activos, por lo que este resultado sugiere que el ginseng hembra y el huang qi no son eficaces para aliviar los síntomas menopáusicos.
Efectos anticancerígenos
Las primeras investigaciones en células y animales sugieren que el ginseng hembra podría ayudar a tratar el cáncer. Por ejemplo, en dos estudios se ha descubierto que el ginseng hembra limita el crecimiento de las células cancerosas cerebrales. En otros estudios se ha descubierto que el ginseng hembra mata y reduce la propagación (metástasis) de las células de cáncer de vejiga y los tumores de glioma (cáncer que se origina en el cerebro o la médula espinal). Las primeras investigaciones en animales también sugieren que el ginseng hembra puede ayudar a los animales con cáncer a vivir más tiempo, pero sin estudios en personas, los investigadores no pueden asumir que los hallazgos en animales ayudarán a una persona diagnosticada con cáncer.
Otros usos
Hay personas que también toman ginseng hembra por otras razones. Algunos estudios realizados en personas demuestran que el ginseng hembra podría ayudar a controlar los quistes ováricos tras la cirugía en personas con endometriosis. En un estudio se descubrió que una mezcla de ginseng hembra y la hierba tradicional china raíz de levístico de Szechuan mejoraba la función renal deficiente y el síndrome coronario agudo, una afección en la que se deteriora el flujo sanguíneo al corazón. No está claro en qué medida contribuyó cada una de las dos hierbas a estos beneficios.
Estudios en células demuestran que el ginseng hembra puede combatir la tuberculosis e impulsar la producción de glóbulos rojos. La investigación en células también sugiere que las sustancias químicas del ginseng hembra pueden ayudar a tratar la osteoartritis y favorecer la curación de heridas y la salud ósea.
Seguridad, riesgos y efectos secundarios
El consumo de ginseng hembra durante un período breve se considera seguro para la mayoría de las personas. Sin embargo, no se investigaron los efectos de su consumo a largo plazo o en dosis elevadas. Algunas personas pueden experimentar efectos secundarios leves, como:
sensibilidad a la luz, incluida la sensibilidad cutánea
pérdida del apetito
hinchazón
diarrea
fiebre
ginecomastia (aumento del tejido mamario) en los hombres
Y lo que es más importante, existe un riesgo potencial para las personas diagnosticadas con cáncer de mama. Esto se debe a que las sustancias químicas de la hierba pueden actuar como la hormona estrógeno. Pueden unirse a algunos de los mismos receptores celulares que el estrógeno y desencadenar algunos de los mismos efectos. Esto podría empeorar los resultados de las personas diagnosticadas con cáncer de mama positivo para receptores de estrógeno.
Crecimiento del cáncer de mama
Aunque no hay muchas investigaciones que lo respalden, en un estudio se descubrió que tratar células del cáncer de mama positivo para receptores de estrógeno con ginseng hembra hacía que las células cancerosas crecieran. En otro estudio se descubrió que el extracto de ginseng hembra impulsaba el crecimiento tanto de células positivas para receptores de estrógeno como de células negativas para receptores de estrógeno. Y en un estudio realizado tanto en células como en ratones modificados para tener cáncer de mama humano positivo para receptores de estrógeno, se descubrió que el extracto de ginseng hembra aumentaba el crecimiento tumoral.
Los autores de los tres estudios sobre el cáncer de mama advierten que las personas diagnosticadas con cáncer de mama deben ser prudentes a la hora de tomar ginseng hembra debido a su riesgo potencial, sobre todo porque los beneficios no están demostrados.
Además, la investigación en células y en un modelo animal muestra que el ginseng hembra puede promover el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos que los tumores necesitan para sobrevivir. Este problema afecta todos los tumores sólidos, no solo el cáncer de mama.
Otros riesgos
Otras personas también podrían necesitar evitar el ginseng hembra. La hierba puede aumentar el riesgo de hemorragia en personas que toman anticoagulantes como la warfarina. Los expertos también recomiendan no tomar ginseng hembra si estás embarazada o en período de lactancia.
Qué significa esto para ti
Dado que no hay suficientes pruebas de los beneficios del ginseng hembra y que algunas investigaciones sugieren que puede empeorar los resultados del cáncer de mama, las personas con diagnóstico de cáncer de mama deben evitar tomarlo. Las personas con otros tipos de cáncer también deberían evitar tomar ginseng hembra debido a los resultados contradictorios sobre sus riesgos y beneficios para el cáncer en general. Consulta siempre a tu médico antes de tomar un nuevo suplemento como el ginseng hembra.