Acupuntura para aliviar los efectos secundarios del tratamiento del cáncer de mama

Jamie DePolo: Hola, les damos la bienvenida al podcast de Breastcancer.org. Nuestra invitada de hoy es Dory Ellen Fish, acupuntora certificada y con licencia estatal que tiene más de 25 años de experiencia en acupuntura de 5 elementos y medicina tradicional china. Es licenciada en acupuntura por la Comisión Nacional de Certificación de Acupuntura y Medicina Oriental (NCCAOM, sigla en inglés).

Durante los últimos 15 años, centró su capacitación permanente en el tratamiento del cáncer. Completó el curso de acupuntura para pacientes oncológicos en hospital el Memorial Sloan Kettering y el curso de capacitación oncológica para acupuntores en el centro oncológico MD Anderson. Dory Ellen dio charlas y dictó clases en varias universidades, hospitales y organizaciones. Su consultorio clínico se encuentra en Bryn Mawr, Pensilvania.

Dory Ellen nos acompaña hoy para contarnos cómo la acupuntura puede ayudar a las personas con diagnóstico de cáncer de mama. Dory Ellen, bienvenida al podcast.

Dory Ellen Fish: Muchas gracias, Jamie, y gracias por invitarme.

Jamie DePolo: Por supuesto. Creo que este es un tema que le interesa a mucha gente, pero quizá muchas personas no sepan exactamente qué es la acupuntura. ¿Podrías explicarnos, a grandes rasgos, qué es y cómo podría funcionar?

Dory Ellen Fish: Muy bien. De acuerdo con los historiadores de la medicina china, y según los hallazgos que se hicieron de pinturas rupestres y agujas, que en aquel entonces eran de piedra, la acupuntura data de alrededor de 3.000 años atrás. Es una de las ramas de la medicina china y consiste en introducir agujas muy finas debajo de la piel en determinadas partes del cuerpo a lo largo de canales específicos con el fin de regular el flujo de energía, también llamada “chi”, y llevar al cuerpo —o, mejor dicho, al cuerpo, a la mente y al espíritu— a un estado de equilibrio.

Hablaré, mayormente, de cómo la usamos en el tratamiento de personas con diagnóstico de cáncer, pero también se usa para reducir el dolor, incrementar el vigor, fortalecer el sistema inmunitario y proporcionar una relajación profunda. Es conocida por eso, especialmente.

Jamie DePolo: Bien.

Dory Ellen Fish: La acupuntura también puede ayudar al cuerpo a que elimine toxinas de la sangre o de otros líquidos corporales. Entonces, cuando hablamos de desintoxicación, nos referimos a eso.

Otras ramas de la medicina china incluyen la alimentación, la meditación, la actividad física, la fitoterapia, las ventosas y el gua sha. Por lo tanto, la mayoría de los acupuntores deberían conocer estas modalidades también y ser capaz de explicarlas.

Jamie DePolo: Bien. Esto es de gran utilidad. Quisiera recalcar, en caso de que a alguien le preocupe, que las agujas son extremadamente finas. Si bien a mí me han hecho acupuntura, me gustaría que tú explicaras que las agujas son muy delgadas, tienen un grosor, diría, similar al de un cabello y que no producen dolor en absoluto.

Dory Ellen Fish: Es cierto. Me había anotado eso acá para asegurarnos de que habláramos sobre el dolor, porque todo el mundo quiere saber si duele. A nadie le gustan las agujas. Cuando pensamos en ellas, las relacionamos con toda clase de tratamientos médicos. Y sí, tienen el grosor de un cabello. Sí debo aclarar algo: cuando las agujas están conectadas con tu chi, sentirás algo, pero no dolor.

Jamie DePolo: Bien.

Dory Ellen Fish: Creo que la mayoría de los acupuntores, o muchos, deberían poder trabajar con personas con elevada sensibilidad, entonces, en esos casos, nos valemos de la inhalación y la exhalación, o podemos usar acupresión en algún punto si alguien tiene miedo o si estuvo pasó por muchas cosas y le dan impresión las agujas.

Jamie DePolo: Bien. Es bueno saberlo. Ahora bien, como mencionaste cuando hablabas sobre eso, y de acuerdo a mi investigación previa sobre el tema, parece ser que la acupuntura puede ser de mucha utilidad para aliviar varios efectos secundarios del tratamiento del cáncer de mama. De modo que se me ocurrió que podría ser una buena idea agruparlos por tratamiento.

Dory Ellen Fish: Muy bien.

Jamie DePolo: Pienso que podríamos comenzar con la cirugía, porque la mayoría de las personas (no todas) con diagnóstico de cáncer de mama pasan por alguna cirugía, ya sea mastectomía, lumpectomía… Y, en algunos casos, estas personas sufren dolores que aparecen más tarde o que persisten por un tiempo. ¿Qué tipo de efectos secundarios de la cirugía puede aliviar la acupuntura? Sé que ya mencionaste el dolor, pero quisiera saber si hay otros.

Dory Ellen Fish: Sí, de hecho, en el centro Sloan Kettering incluso recomiendan recibir acupuntura 2 días antes de la cirugía. La gente piensa en el después, pero yo creo que hacerlo antes, básicamente hace que la gente esté en la mejor forma posible para someterse a la cirugía. Y según algunas investigaciones del Sloan Kettering, reduce la inflamación y ayuda a que la cirugía salga bien. Además, eso les da al acupuntor y a ti la oportunidad de conocerse antes para no llegar inmediatamente después de la cirugía.

Jamie DePolo: Bien. Muy interesante. No lo sabía, pero tiene sentido.

Dory Ellen Fish: Sí. Y si hay una reducción del dolor, eso reduce potencialmente la necesidad de medicación, que causa estreñimiento y una variedad de otros síntomas. Y luego, después de la cirugía, hay un tratamiento que me gusta utilizar para limpiar los efectos de la anestesia y los medicamentos para el dolor que alguien recibió para la cirugía. Es importante para eso.

También utilizamos agujas alrededor de la incisión después. Esa no es la primera opción, y al principio empezaría por otro lado, pero empieza a enviar sangre y chi a la zona de la incisión, al sitio de la cirugía, y ayuda a que se recupere. Hay cosas que podemos hacer para ayudar con las adherencias, con el tejido cicatricial. Y utilizamos puntos de la oreja, puntos de la cabeza, puntos del cuerpo que se utilizan para ayudar a reducir el dolor, pero también para ayudar a dormir.

Jamie DePolo: Ah, bien.

Dory Ellen Fish: Y ayuda a los intestinos, también, después de la cirugía. Ayuda a que las funciones del cuerpo se recuperen más rápidamente del trauma de la cirugía.

Jamie DePolo: Bien. Ahora sé que, a veces, si los nervios se cortaron o desplazaron, especialmente si se extirpan los ganglios linfáticos o, debería decir, durante la reconstrucción, la gente puede tener una neuropatía periférica. ¿Puede la acupuntura ayudar con eso?

Dory Ellen Fish: Sí. Eso es algo que tratamos, la neuropatía periférica, también obviamente de ciertos tipos de quimioterapia. Entonces, tratamos la neuropatía periférica.

El acupuntor debe estar al tanto de que hay un riesgo, aunque leve, de linfedema por cualquier cosa invasiva, incluso, obviamente, un brazo… Ya sabes, hacerse una manicura puede considerarse invasivo. Y por eso tenemos mucho cuidado de no usar agujas en una extremidad o, posiblemente, en un cuadrante donde se hizo una biopsia o donde se extirparon ganglios linfáticos.

Y de hecho tengo algunos pacientes, hice que alguien se ponga una pequeña banda en el brazo para que no se me olvide de que no tengo que pinchar ahí, y eso es una muy buena idea. Pero el terapeuta tiene que saberlo, y si dice que no importa, que está bien, entonces probablemente te convenga buscar otro acupuntor. Y también es necesario que nos lo recuerden, porque podemos olvidarlo.

Jamie DePolo: Claro. Así que la idea es, solo para asegurarme de que lo tengo claro y de que todos los que me escuchan lo entienden, que la acupuntura es obviamente un procedimiento invasivo, y si alguien tiene linfedema o podría tener un riesgo muy alto de linfedema, poner agujas en esa zona no es una buena idea.

Dory Ellen Fish: Exacto.

Jamie DePolo: Bien. Ya veo. ¡Excelente! Ahora, ¿qué pasa con la radioterapia? Sé que, a veces, puede causar fatiga y rigidez en los músculos pectorales. ¿Puede la acupuntura ayudar con eso?

Dory Ellen Fish: Sí. En primer lugar, sí, la fatiga, la sequedad de boca es algo importante, y a veces tuve pacientes que sufrían dolor de esófago o náuseas, y vómitos a causa de la radiación. También es un tratamiento que requiere mucho calor, por lo que hay cosas que hacemos energéticamente para enfriar el cuerpo y ayudarlo a deshacerse de lo que no necesita y que queda de la radiación.

Jamie DePolo: Bien. Vaya. También sé, esto es probablemente un poco más conocido, que la gente utiliza la acupuntura para ayudar a aliviar los bochornos y el dolor en las articulaciones, que son un gran efecto secundario de los tratamientos hormonales, ya sea el tamoxifeno o los inhibidores de la aromatasa. ¿Hay otras formas en que la acupuntura puede ayudar a las personas que están con terapia hormonal? O incluso, sé que la inmunoterapia es relativamente nueva contra el cáncer de mama, pero, en tu práctica, ¿viste a alguien acudir con algunos efectos secundarios, y cómo puede ayudar la acupuntura?

Dory Ellen Fish: Un montón. Muchas mujeres que tuvieron cáncer de mama o cualquier tipo de cáncer hormonal tienen síntomas menopáusicos, y la acupuntura es realmente útil para tratar eso.

Una de las cosas que también es importante es que no solo hacemos acupuntura, también podemos hacer recomendaciones nutricionales, de estilo de vida, y algunos de los tratamientos hormonales. Veo mucho dolor de hombro, diferentes tipos de dolor migratorio en las articulaciones, y lo que hago con eso, con lo que obtengo muy buenos resultados, es el tratamiento con ventosas. No uso copas calientes, pero sí ventosas, y esas sí que ayudan a tratar el dolor de hombro.

Jamie DePolo: Bien. ¿Puedes explicarlo brevemente, por si alguien no está familiarizado con ello?

Dory Ellen Fish: Bien. Sí. Es un tratamiento en la que se crea succión en el cuerpo, y, básicamente, separa la piel de la fascia, del músculo, lo que aumenta mucho la circulación. Y si el hombro está un poco rígido o hay inflamación del manguito rotador, es muy eficaz junto con la acupuntura.

Es decir, han venido pacientes que me dicen: “No quiero que me pongan una ventosa”. Entonces, les respondo: “Estupendo, usaremos una aguja y algunos linimentos”. Así que eso es algo que deben decidir el paciente y su terapeuta.

Jamie DePolo: Bien. Es bueno saberlo, y diré que quizá si alguien ve las Olimpiadas u otros eventos deportivos y nota personas con círculos marcados en la espalda, ese es el resultado del tratamiento con ventosas.

Dory Ellen Fish: Claro. Pero eso es muy extremo.

Jamie DePolo: Sí. Sí. Por supuesto.

Dory Ellen Fish: No puedo jurar que nunca ocurra, pero nunca vas a salir de aquí luciendo como Michael Phelps.

Otra cosa agradable de la acupuntura relacionada con la radiación, el riesgo de linfedema, o de otras cosas, es que no tenemos que tratar el lugar exactamente. Digamos que te extirparon los ganglios linfáticos del brazo derecho y te trataron la mama derecha. Podemos tratar el otro lado y obtener resultados igual de buenos, o podríamos tratarte la pierna, o podríamos hacer aromaterapia si quisieras, o podríamos hacer acupresión.

Así que no es que tengamos que dejar de lado esa parte del cuerpo o que vayamos a clavar agujas donde acabas de tener una quemadura o una operación.

Jamie DePolo: Correcto, y eso es debido a la forma en que los meridianos corren a través del cuerpo, puedes tratar otras zonas y todavía afectar la energía en la parte que tuvo la cirugía u otro tratamiento.

Dory Ellen Fish: Exacto, y creo que eso es algo que la gente desconoce si nunca probó esto, y te imaginas ir a un acupuntor a que te pongan agujas en la mama. Eso no pasaría.

Jamie DePolo: Claro. Claro. Ya veo.

Dory Ellen Fish: Sí, y la mayoría de nosotros también hacemos acupuntura en la oreja, que es realmente eficaz y permite tratar todo el cuerpo.

Jamie DePolo: Bien. Entiendo. Hablamos mucho de los beneficios de la acupuntura, y son bastantes. ¿Hay algún riesgo que la gente deba conocer?

Dory Ellen Fish: Creo que hay riesgo de linfedema, o riesgo de una infección de vez en cuando. Quiero decir, nunca vi a nadie contraer una infección por la acupuntura y llevo 25 años haciendo esto, pero de todos modos sería un riesgo, o tal vez si acudiste a alguien que no estaba debidamente capacitado. La cuestión es que, para los acupuntores, nuestra formación es amplia. Quiero decir que tuve que hacer 4.000 horas de estudio después de un título universitario para poder presentarme a los exámenes, así que hay mucha regulación en nuestro campo. Y tenemos que [formarnos] continuamente.

Pero de vez en cuando, como en mi caso, probablemente una o dos veces al año, alguien puede sentirse un poco mareado, o si no está hidratado puede tener un ligero dolor de cabeza durante una o dos horas, pero no son cosas que yo vea.

Creo que una de las cosas importantes de la acupuntura es que es bueno sentarse con tu terapeuta, alguien que realmente quiera colaborar contigo y no alguien que solo te esté haciendo algo. Se trata de una medicina colaborativa, y debería funcionar según el nivel de comodidad de la persona que la recibe. Así que, si estás con un acupuntor, quieres tener a la persona adecuada trabajando contigo porque es realmente una relación íntima.

Jamie DePolo: Claro, y eso va de la mano con lo que sucede durante una consulta típica, especialmente la primera, no es simplemente entrar en el consultorio de un acupuntor y acostarse, y la persona comienza a ponerte agujas. Por lo general, se habla de los antecedentes clínicos y de los objetivos, y de lo que quieres hacer y de cómo puedo ayudarte, así que es casi una consulta de 2 horas.

Dory Ellen Fish: Así es. Parece que tuviste muy buenos acupuntores, porque eso es correcto. En mi consultorio, vemos a un paciente por hora, lo que supone mucha atención y diferentes partes del tratamiento, y a veces el paciente desea conversar mucho. Y tu acupuntor es… No somos médicos, así que no tenemos ese tipo de mentalidad clínica y no pensamos en las estadísticas sobre lo que tienes. No somos terapeutas y no estamos tratando “la enfermedad o el problema”. En realidad, colaboramos contigo y te tratamos y apoyamos para superar algo realmente difícil. Es una relación especial.

Jamie DePolo: Sí. Estoy totalmente de acuerdo con eso. Deben congeniar realmente muy bien. Si alguien quiere probar la acupuntura y no lo hizo antes, ¿qué debe buscar en un terapeuta? Sé que tú, por ejemplo, realizaste cursos de formación continua sobre acupuntura para personas diagnosticadas de cáncer. ¿Es algo importante para, por ejemplo, alguien a quien le diagnosticaron cáncer de mama? ¿Es importante tener a alguien que haya hecho esos cursos adicionales para trabajar con personas con un diagnóstico de cáncer?

Dory Ellen Fish: Bueno, está bien que lo hayan hecho. Es una de las razones por las que es agradable, en términos de encontrar un acupuntor. Ayudo a mucha gente a encontrar acupuntores. Debe ser realmente conveniente. No te conviene alguien que esté a una hora de distancia, ni tampoco alguien que no esté en el nivel de precios adecuado para ti. Y hay varias opciones en ese sentido. Pero lo primero que busco son sus especialidades, y las especialidades son lo que realmente importa. Así que, si realmente te interesa la oncología, estaría bien que hicieras buenos cursos que hay centrados en el tratamiento del cáncer. Pero eso no es esencial.

Pero dicho esto, si entro en el sitio web de alguien y veo que se especializa en medicina deportiva, probablemente no sea buena idea para una persona que tiene cáncer, o si es alguien que presenta una gran sección sobre rejuvenecimiento facial. Es decir, pueden ser acupuntores maravillosos, pero conviene atenderse con alguien al menos especializado en medicina interna. Cuando estábamos en la facultad nos dijeron que no debíamos trabajar con personas con un diagnóstico de cáncer hasta que hubiéramos ejercido durante 5 años.

Jamie DePolo: Oh, vaya.

Dory Ellen Fish: Puede que sea una tontería, pero cuando empecé a aprender, eso es lo que nos dijeron. Y hay cursos muy buenos. El curso de Sloan Kettering es fantástico.

Jamie DePolo: Bien. Eso es genial, y parece que en Sloan Kettering están investigando mucho sobre cómo la acupuntura puede ayudar a la gente con un diagnóstico de cáncer. Supongo que, desde mi punto de vista, esto es importante porque puedes tener la evidencia anecdótica de quizá algunos de tus clientes y cómo les ayudó, pero un estudio clínico es realmente el criterio de referencia, en especial cuando empiezas a hablar de conseguir que las compañías de seguros paguen por ello o cosas así. Así que es realmente emocionante para mí ver que están haciendo esa investigación.

Dory Ellen Fish: Nos beneficiamos con esto porque son muy generosos al compartir su información. Y si hicieron un gran estudio sobre cómo reforzar el recuento de coágulos blancos, entonces quiero utilizarlo en mis tratamientos, además de personalizarlo realmente para el paciente que estoy tratando. Porque veo a personas que pasan por la quimioterapia y no tienen náuseas en absoluto, y quizá el principal efecto secundario que les molesta es la niebla cerebral.

Jamie DePolo: Bien.

Dory Ellen Fish: Así que nunca sabes lo que va a ser, y tienen protocolos muy específicos, y puedes adaptarlo totalmente al paciente con el que trabajas.

Jamie DePolo: Sí. También hablaste un poco sobre el precio. Entonces, ¿la acupuntura suele estar cubierta por el seguro?

Dory Ellen Fish: No diría que suele estarlo, diría que a veces sí lo está.

Jamie DePolo: Bien.

Dory Ellen Fish: Es algo que aún estamos tratando de resolver, y creo que una de las cuestiones es que... Hay personas que llaman y preguntan: “¿Aceptan seguro?”, y si decimos que no lo aceptamos, no consultan de nuevo. Pero si encuentras a alguien que sí lo acepta, quieres asegurarte de que estás recibiendo lo mismo o de que estás recibiendo lo que necesitas.

Así que sé que algunas personas, por ejemplo, tienen varias, hasta cinco, salas de tratamiento en funcionamiento al mismo tiempo y aceptan seguro, pero no recibes exactamente lo mismo. O tal vez no hacen tratamientos de cuerpo entero o no hacen tratamientos con ventosas o “gua sha”, pero tal vez no quieres esas cosas y no necesitas mucho tiempo personal o no quieres pagar de tu bolsillo algo que no necesitas o no te interesa.

Así que me aseguraría de que sabes cuánto tiempo vas a recibir atención.

Jamie DePolo: Bien. De acuerdo, y parece que, también, la gente tiene que comprobar con su compañía de seguro médico si los servicios están cubiertos.

Dory Ellen Fish: Sin dudas.

Jamie DePolo: Sí. Claro.

Dory Ellen Fish: Al menos alguien debería estar dispuesto a darte una factura detallada que puedas enviar a tu compañía de seguro médico. Así que damos superfacturas con códigos y cosas así. No tomo pacientes con seguro porque solo veo a un paciente por vez y eso no funcionaría para mí. Normalmente, funciona bien si tienes unas cuantas salas de tratamiento, y entonces puedes permitirte aceptar pacientes con seguro.

Jamie DePolo: Bien. Bueno, es bueno saberlo. Y, para terminar, ¿cuáles serían tus tres principales recomendaciones para una persona que quiere probar la acupuntura por primera vez? Una persona que recibió un diagnóstico de cáncer, para ser precisos. ¿Qué cosas les recomendarías que tuvieran en cuenta o que pensaran antes de ir y pedir una consulta?

Dory Ellen Fish: Bueno, lo primero es lo que dije antes, encontrar a la persona adecuada. Así que dedíquenle tiempo a eso. Si tienes un amigo que tiene alguien para recomendarte, esas suelen ser las mejores referencias porque ya conoces a la persona y ella te conoce a ti, por lo que tienes muchas posibilidades de encajar. Creo que definitivamente vale la pena intentar. Yo le digo a la gente que normalmente lo peor que va a pasar es que puede que todavía tengan su queja principal, pero van a estar muy relajados y a gusto, porque la acupuntura no solo funciona en la cosa que se está tratando. Tratamos a la persona en su totalidad, por lo que cuando se equilibra el sistema, muchas cosas se equilibran, y entonces, a menudo, se obtienen beneficios que la gente no esperaba.

Así que realmente vale la pena intentarlo. Si vas y no te gusta la persona, pero te interesa la acupuntura, prueba con otra. Es como decir que fui al médico una vez y no me gustó, así que no volví. Quiero decir, todos somos tan diferentes, que se trata de miles de años de medicina de todo tipo de países asiáticos, ¿verdad? Así que todos somos muy diferentes.

Jamie DePolo: Desde luego.

Dory Ellen Fish: Otra cuestión es que, a veces, la gente viene con la expectativa de que una sesión haga que todo desaparezca, todo tipo de malestares, y realmente se necesitan un par de intentos. Por lo general, les digo: “Ven tres o cuatro veces, y si parece que no pasa nada, probablemente sea así”. Por suerte, eso es muy raro, pero deberías confiar en ti mismo y no solo pensar: “Bueno, se supone que es bueno para mí, así que voy a seguir yendo, aunque, en realidad, no me guste o no parezca que esté pasando nada”. Sería mejor que te derivaran a alguna otra modalidad de sanación que se adapte mejor a ti.

Hay una diferencia. Parte de lo que hace la acupuntura, es la diferencia sanar y curar y eso se relaciona con lo que estaba hablando antes, que tal vez todos tus síntomas no desaparezcan, pero no tienen el mismo efecto negativo en ti o en tu vida como lo hacían antes. Por ejemplo, puede que sigas teniendo un par de bochornos, pero no parece un problema tan grande en el contexto de tu vida y de otras cosas buenas que suceden. Creo que realizamos curaciones, pero este es un lugar donde ocurre mucha sanación.

Jamie DePolo: ¡Excelente! Todos esos son muy buenos consejos, y me gusta mucho el último punto que dijiste porque creo que, a veces, en nuestra sociedad actual queremos la solución rápida, como si quisiéramos tomar un comprimido o quisiéramos hacer esta cosa y, luego, me voy a sentir muy bien. Me alegro de que hayas señalado que a veces con la acupuntura necesitas darle dos, tres o cuatro oportunidades para que funcione en todas partes.

Dory Ellen Fish: Sí.

Jamie DePolo: Porque también, y corrígeme si me equivoco, como acupuntora, no puedes llegar a todos los meridianos de energía en el cuerpo de alguien en un tratamiento, tienes que centrarte en ciertas cosas y, una vez que están en línea, entonces pasas a otra cosa, ¿cierto?

Dory Ellen Fish: Exacto. Tal cual.

Jamie DePolo: Bien. Claro. Bueno, Dory Ellen, muchas gracias. Esto ha sido de mucha ayuda. Me alegra que hayas venido.

Dory Ellen Fish: Bueno, muchas gracias por esta oportunidad, y también aprecio lo mucho que sabes de acupuntura, así que gracias.