Comer más alimentos ultraprocesados afecta a la supervivencia de las mujeres con diagnóstico de cáncer de mama (seno)

Hay muchos estudios que demuestran que los alimentos ultraprocesados, como los snacks de queso y los jugos azucarados, son malos para la salud y pueden aumentar el riesgo de cáncer de mama. Ahora, un estudio ha descubierto que las mujeres negras con antecedentes de cáncer de mama que comían una mayor cantidad de alimentos ultraprocesados antes de que les diagnosticaran cáncer de mama tenían un 40 % más de probabilidades de morir de la enfermedad que las que comían una menor cantidad de alimentos ultraprocesados.

“Estudios como este dejan claro que la dieta no deja de importar una vez que se diagnostica el cáncer de mama y puede influir directamente en la supervivencia”, dijo Tracy Crane, PhD, RDN, profesora asociada de oncología médica en el Centro Oncológico Integral Sylvester de la Universidad de Miami, que no participó en el estudio.

Según Crane, los alimentos ultraprocesados aumentan la inflamación y el estrés en el cuerpo en un momento en que ya está sometido a estrés. Comer una dieta sana llena de alimentos mínimamente procesados (como frutas y verduras enteras o alimentos envasados con solo uno o dos ingredientes) y centrada en proteínas magras y grasas saludables, ayuda al cuerpo a tolerar el tratamiento.

“Se trata de opciones factibles y basadas en pruebas que pueden mejorar significativamente los resultados a largo plazo y la calidad de vida de las personas supervivientes de cáncer de mama”, añadió.

Muchos dietistas definen los alimentos ultraprocesados como aquellos que tienen uno o más ingredientes que no estarían en una cocina casera, como conservantes químicos, jarabe de maíz de alta fructosa y colorantes y saborizantes artificiales. En muchos casos, los productos finales no se parecen ni saben a los ingredientes originales.

Los alimentos ultraprocesados también tienen casi siempre muchas calorías y pocos nutrientes. Piensa en bebidas azucaradas, galletas, bocadillos de queso picante, pan blanco, carnes procesadas y dulces. Estos alimentos suelen encontrarse en los pasillos centrales de las tiendas de comestibles, mientras que los alimentos mínimamente procesados (verduras, fruta, huevos, leche, carne, aves y pescado) están en los bordes exteriores de las tiendas. Un estudio de 2023 estimó que alrededor del 75 % del suministro de alimentos de Estados Unidos son alimentos ultraprocesados.

Para el estudio actual, los investigadores analizaron las dietas de más de 1.730 mujeres negras en Nueva Jersey a las que se les diagnosticó cáncer de mama entre 2005 y 2019. Unos 10 meses después del diagnóstico, los investigadores entrevistaron a las mujeres en sus casas y les hicieron rellenar cuestionarios en los que se les preguntaba qué habían comido durante el año anterior a la detección del cáncer. Los investigadores hicieron un seguimiento de estas mujeres durante unos nueve años.

“Las mujeres negras tienen la tasa más alta de mortalidad por cáncer de mama, en comparación con otros grupos raciales o étnicos de EE. UU.”, afirma Tengteng Wang, PhD, MSPH, MBBS, profesora adjunta de Medicina en la Facultad de Medicina Robert Wood Johnson de Rutgers y autora principal del estudio. “Queríamos ver qué factores podían contribuir a estas diferencias”.

Las mujeres que comieron más alimentos ultraprocesados en el año anterior al diagnóstico de cáncer de mama consumieron más de ocho raciones al día. Las mujeres que menos comían consumían menos de tres raciones al día. Además de tener un 40 % más de probabilidades de morir de cáncer de mama, las mujeres que comían la mayor cantidad de alimentos ultraprocesados tenían un 36 % más de probabilidades de morir por cualquier otra causa que las mujeres que comían la menor cantidad de alimentos ultraprocesados.

Los resultados del estudio son similares a los del único otro estudio que buscaba vínculos entre los alimentos ultraprocesados y la muerte por cáncer. Un estudio de 2023 que analizaba a supervivientes de cáncer en el Reino Unido (el 95 % de los participantes eran blancos, y el 45% hombres) descubrió un riesgo un 22 % mayor de muerte relacionada con el cáncer entre las personas que comían más alimentos ultraprocesados.

A la mayoría de las mujeres del estudio actual (más del 73 %) se les diagnosticó cáncer de mama positivo para receptores de hormonas. Así que no fue posible saber si comer más alimentos ultraprocesados era peor para las personas con tipos específicos de cáncer de mama, como el cáncer de mama triple negativo, por ejemplo.

Sin embargo, los investigadores pudieron identificar algunos alimentos que estaban más relacionados con la muerte por cáncer que otros. Las carnes procesadas resultaron ser las más mortíferas.

“Descubrimos que las carnes procesadas eran los peores alimentos entre todos los subgrupos de alimentos ultraprocesados”, dijo Wang. “Así que tal vez la moraleja sea evitar esto: limita la cantidad de carne procesada que consumes”.

Wang admitió que pedir a la gente que cambie drásticamente sus hábitos alimentarios durante el tratamiento y la recuperación del cáncer de mama puede ser desalentador.

“Mi madre ha sobrevivido a un cáncer de mama, así que sé que el tratamiento y la recuperación pueden ser agotadores tanto para el paciente como para sus familiares”, afirma Wang.

Además, ofreció sugerencias para que comer menos alimentos ultraprocesados sea menos trabajoso. Las verduras precortadas (las de color verde oscuro y naranja oscuro son las mejores) son una forma fácil de incorporar más verduras a tu dieta. La fruta precortada también está mínimamente procesada. Para las proteínas, la carne picada de ternera o pavo sin aditivos son buenas opciones. Los muslos o las pechugas de pollo son más rápidos y fáciles de cocinar que un pollo entero. El pescado también es bueno. “Solo hay que evitar el beicon, los perritos calientes y las carnes muy procesadas, con nitratos y conservantes”, explica.