Cáncer de mama (seno) y extirpación de ganglios linfáticos

Si te han diagnosticado un cáncer de mama invasivo, quizá te preguntes por qué tus médicos hablan de extirparte algunos ganglios linfáticos. La cirugía de ganglios linfáticos se realiza porque las células cancerosas que se desplazan más allá de la mama suelen quedar atrapadas en los ganglios linfáticos cercanos de la axila.

El cáncer en los ganglios linfáticos se asocia a un riesgo más elevado de tener células cancerosas en otras partes del cuerpo. Es posible que te extirpen algunos ganglios linfáticos como parte de la cirugía para extirpar el cáncer de mama o como una cirugía independiente denominada “linfadenectomía”. Esto puede ayudar a los médicos a determinar el estadio del cáncer y el plan de tratamiento.

Los ganglios linfáticos forman parte del sistema inmunitario. Los ganglios linfáticos están conectados a través de vasos por todo el cuerpo. Los ganglios linfáticos y los vasos linfáticos ayudan a eliminar bacterias, virus y otros desechos que viajan a través del líquido linfático. Hay cientos de ganglios linfáticos en el cuerpo, incluidos los del cuello, la axila, el pecho, el vientre y la ingle.

Si el cáncer se extiende más allá de la mama, es probable que la primera parada sea en los ganglios linfáticos centinela de la axila. El cirujano localiza y extirpa hasta tres ganglios linfáticos centinela como parte de una biopsia de ganglios linfáticos centinela. A continuación, estos ganglios se envían a un patólogo, quien los examina en busca de cáncer. 

Si los ganglios centinela no presentan cáncer, es probable que ninguno de los demás ganglios linfáticos axilares tenga cáncer. Al disponer de esta información importante, se pueden tomar decisiones de tratamiento. Si un ganglio centinela contiene cáncer, es posible que necesites tratamiento adicional.

Si se detecta cáncer en los ganglios centinela de la axila, el médico puede recomendar que se extirpen más ganglios linfáticos para realizar pruebas. Esto se denomina disección de ganglios linfáticos axilares y puede implicar la extirpación de 10 o más ganglios linfáticos. 

Cuanto mayor es el número de ganglios axilares que tienen células cancerosas, mayor es el riesgo de que el cáncer de mama se haya extendido a otras zonas del cuerpo. Conocer el número de ganglios axilares con células cancerosas que tienes ayudará a los médicos a determinar si el cáncer puede haberse extendido a otras partes del cuerpo. Esto ayudará a decidir los siguientes pasos de tu tratamiento.

Lleva tiempo recuperarse de una operación de extirpación de ganglios linfáticos. La rapidez con la que te cures dependerá de tu organismo, de cuántos ganglios linfáticos se extraigan y de otras cirugías por cáncer de mama que hayas tenido. Los efectos secundarios de la extirpación de ganglios linfáticos pueden ser linfedema, infección, hemorragia y entumecimiento. Asegúrate de hablar con tu equipo médico sobre cualquier efecto secundario que te moleste.

— Se actualizó por última vez el 7 de agosto de 2025, 17:06