Riesgo de recurrencia del cáncer de mama (seno)
La recurrencia del cáncer de mama es cuando el cáncer de mama vuelve a aparecer después de terminar el tratamiento. El CDIS o el cáncer de mama invasivo en etapa temprana puede volver meses o años después de finalizado el tratamiento. Según un estudio danés de 2021, algunas mujeres padecieron recurrencia hasta 32 años después del diagnóstico.
La recurrencia del cáncer de mama puede ser local (en la misma mama), regional (en los ganglios linfáticos o la zona cercana a la mama) o metastásica (en partes del cuerpo alejadas de la mama).
Los médicos no saben por qué el cáncer de mama reaparece en algunas personas y en otras, no. Es importante saber que, independientemente de los motivos, la recurrencia no es tu culpa.
El Dr. Brian Wojciechowski, asesor médico de Breastcancer.org, explica cómo los médicos determinan el riesgo de recurrencia del cáncer de mama en el podcast de Breastcancer.org.
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Riesgo de recurrencia de cáncer de mama
9 jun 2021Riesgo de cáncer de mama frente a riesgo de recurrencia
En mayor o menor medida, todas las personas diagnosticadas con cáncer de mama corren riesgo de recurrencia, y este riesgo es distinto en cada persona. Aun así, cuando los médicos calculan el riesgo de recurrencia, tienen en cuenta factores que son diferentes de los factores de riesgo para el diagnóstico inicial del cáncer de mama.
Aunque las decisiones relacionadas con el estilo de vida ―como mantener un peso saludable y hacer ejercicio con regularidad― pueden ayudarte a reducir el riesgo de recurrencia, las características del cáncer de mama se encuentran entre los factores más importantes que los médicos evalúan a la hora de determinar tu riesgo de recurrencia. Los tratamientos que recibes (o no recibes) también influyen en tu riesgo de recurrencia.
Factores de riesgo de recurrencia del cáncer de mama
El riesgo de recurrencia es diferente para cada persona con diagnóstico de CDIS o cáncer de mama en etapa temprana y depende de las características del cáncer original. En términos generales, algunas de las características vinculadas a un mayor riesgo de recurrencia incluyen:
Cáncer de mama inflamatorio: este tipo de cáncer de mama, que es poco común, suele diagnosticarse en un estadio más avanzado y tiene un alto riesgo de recurrencia.
Cáncer en estadio más avanzado: la estadificación del cáncer se basa en el tamaño del cáncer y en el número de ganglios linfáticos positivos.
Mayor cantidad de ganglios linfáticos positivos: el riesgo de recurrencia crece a medida que aumenta el número de ganglios linfáticos positivos, independientemente del subtipo de cáncer de mama.
Mayor tamaño del cáncer: los tumores más grandes suelen presentar un mayor riesgo de recurrencia que los más pequeños. Esto es especialmente cierto si los ganglios linfáticos no están afectados por el cáncer.
Cáncer de mama triple negativo: este subtipo tiene un mayor riesgo de recurrencia que otros subtipos, independientemente del estadio.
Cáncer positivo para HER2: este subtipo de cáncer de mama conlleva un mayor riesgo de recurrencia, independientemente del estadio.
Grado de cáncer más elevado: un grado más alto suele significar, aunque no siempre, un mayor riesgo de recurrencia, independientemente del subtipo de cáncer de mama.
Menor edad en el momento del diagnóstico: en un estudio de 2025 se descubrió que, entre las personas con que habían recibido un diagnóstico de cáncer de mama entre los 15 y los 39 años, alrededor del 15 % presentaban recurrencia metastásica —lo que significa que el cáncer reaparecía en una parte del cuerpo distinta de la mama— en los cinco años siguientes al diagnóstico.
¿Con qué frecuencia reaparece el cáncer de mama?
No existe una tasa promedio de recurrencia del cáncer de mama porque el riesgo de que reaparezca depende en gran medida de las características del cáncer de mama. Cada caso de cáncer de mama y cada plan de tratamiento son únicos. Por eso, los médicos tienen que analizar distintos factores a la hora de calcular el riesgo de recurrencia.
Los médicos se esfuerzan por calcular el riesgo de recurrencia de cada persona a fin de elaborar un plan de tratamiento personalizado que mantenga ese riesgo lo más bajo posible.
El riesgo de recurrencia también depende de los tratamientos que recibas. En la mayoría de los casos de CDIS y cáncer de mama en etapa temprana, la cirugía se considera el tratamiento principal. Los tratamientos posteriores a la cirugía (llamados “tratamientos adyuvantes”) —como la radioterapia, la terapia hormonal, la quimioterapia, las terapias dirigidas y la inmunoterapia— tienen como objetivo destruir toda célula cancerosa que pueda quedar tras la cirugía para reducir el riesgo de recurrencia. En algunos casos, la quimioterapia, la terapia dirigida y la inmunoterapia pueden utilizarse antes de la cirugía (lo que se denomina “tratamiento neoadyuvante”) para reducir el riesgo de recurrencia y ayudar a determinar los siguientes pasos del tratamiento.
Por eso es importante el plan de tratamiento. Por ejemplo, en muchos estudios se ha demostrado que la radioterapia tras la lumpectomía reduce el riesgo de recurrencia más que la lumpectomía sola.
Según las características del cáncer, el médico puede recomendarte que te hagas un análisis genómico (también llamado “ensayo genómico”), en el que se examina la actividad de genes específicos en las células cancerosas, para ayudar a calcular tu riesgo de recurrencia del cáncer de mama y determinar si la quimioterapia te resultaría beneficiosa.
Tasas de recurrencia del cáncer de mama por estadio
En general, los casos de cáncer en estadios más avanzados tienen un mayor riesgo de recurrencia. Así que, si te diagnostican un cáncer de mama en estadio III, normalmente tendrás un mayor riesgo de recurrencia que alguien a quien le hayan diagnosticado la enfermedad en estadio I.
Pero esto no significa que todos los casos de cáncer de mama en estadio III vuelvan a aparecer. Y tampoco significa que los casos de cáncer de mama en estadio I nunca vuelvan a aparecer.
En un metanálisis de 2024 en el que se examinaron datos de 26 estudios, se descubrió que las tasas de recurrencia metastásica eran las siguientes:
5,9 % para personas con diagnóstico de cáncer de mama en estadio I o IIa
34,5 % para personas con diagnóstico de cáncer de mama en estadio IIb, IIIa, IIIb y IIIc
Es importante saber que los estudios analizados procedían de todo el mundo e incluían algunos llevados a cabo en países donde es posible que no se disponga de los tratamientos más avanzados. Por ejemplo, las tasas de recurrencia metastásica en África eran más del doble que en Europa (26,4 % frente al 11 %).
Los tratamientos que decide seguir una persona también influyen mucho en el riesgo de recurrencia según el estadio. Por ejemplo, en un estudio realizado en mujeres de 65 años o más con diagnóstico de cáncer de mama en estadio I positivo para receptores de hormonas a las que se les practicó una lumpectomía, se observó que las tasas de recurrencia eran del 3,6 % en las mujeres que solo recibieron terapia hormonal después de la cirugía y del 1,4 % en las que recibieron terapia hormonal y radiación después de la cirugía.
Tasas de recurrencia del cáncer de mama por subtipo
En general, los casos de cáncer de mama considerados más agresivos, como el triple negativo, el inflamatorio y el cáncer de mama positivo para HER2, tienen mayores tasas de recurrencia.
Pero el tiempo transcurrido tras el diagnóstico también influye a la hora de determinar las tasas de recurrencia según el subtipo de cáncer de mama.
El cáncer de mama triple negativo tiene más probabilidades de reaparecer en los cinco años siguientes al diagnóstico. Esto se aplica a los estadios I a III. Si el cáncer no reaparece en cinco años, es poco probable que tengas una recurrencia.
El cáncer de mama positivo para receptores de hormonas es muy diferente. Las investigaciones indican que la enfermedad positiva para receptores de hormonas puede reaparecer 10, 20 o incluso 30 años después del diagnóstico.
Según un estudio, el riesgo de recurrencia del cáncer de mama positivo para receptores de hormonas en etapa temprana es de aproximadamente un 1 %, en promedio, cada año durante al menos 20 años. Por eso es tan importante seguir el plan de tratamiento a largo plazo. (Si tienes efectos secundarios que te hacen querer interrumpir el tratamiento, habla con tu médico sobre tus opciones).
Cómo reducir tu riesgo de recurrencia del cáncer de mama
Seguir estrictamente el plan de tratamiento y respetar las fechas pautadas son las mejores maneras de destruir todas las células cancerosas que puedan haber quedado tras la cirugía. Los hábitos buenos para la salud, como mantener un peso saludable y no beber alcohol, también ayudan a reducir el riesgo.
Mantenerte al día con tus tratamientos
Puede ser difícil seguir con los tratamientos, sobre todo cuando hay que hacerlo durante largos períodos, pero así puedes reducir drásticamente el riesgo de recurrencia. Mientras que la radiación tras la cirugía puede completarse en cuestión de semanas, otros tratamientos pueden durar meses. Y luego está la terapia hormonal, que la mayoría de las personas reciben durante 5 a 10 años después de la cirugía para el cáncer de mama positivo para receptores de hormonas.
Debido a la duración de la terapia hormonal y a los efectos secundarios, que pueden resultar muy molestos para algunas personas, empezar y mantener el tratamiento con terapia hormonal puede ser todo un desafío. Los estudios sugieren que hasta el 25 % de las personas a las que se les indica la terapia hormonal posquirúrgica para tratar el cáncer de mama positivo para receptores de hormonas no inician el tratamiento con medicamentos o lo abandonan antes de tiempo. Pero tomar los medicamentos de terapia hormonal según las indicaciones puede reducir el riesgo de recurrencia en hasta un 50 %.
Es importante que le informes a tu médico sobre cualquier efecto secundario que tengas —ya sea de la terapia hormonal o de otros tratamientos— tan pronto como aparezcan. No esperes hasta que sea tan grave como para que decidas abandonar el tratamiento. En muchos casos, hay medicamentos u otras técnicas, como el ejercicio o la acupuntura, que pueden ayudar a aliviar los efectos secundarios. También es posible que puedas cambiar a otro tratamiento o a una dosis diferente que te provoque menos efectos secundarios o efectos secundarios menos intensos.
Cambios en el estilo de vida que pueden reducir tu riesgo de recurrencia
Además de respetar el plan de tratamiento, puedes introducir cambios en tu estilo de vida que te ayudarán a conservar una buena salud y, así, mantener el riesgo de recurrencia tan bajo como se pueda.
Mantener un peso saludable: los estudios sugieren que tener sobrepeso eleva el riesgo de recurrencia del cáncer de mama.
Hacer ejercicio con regularidad: varios estudios han demostrado que las mujeres que hacen ejercicio tienen un menor riesgo de recurrencia. Además, el ejercicio puede ayudarte a mantener un peso saludable.
Llevar una dieta sana: la mayoría de las investigaciones sobre la alimentación y el riesgo de recurrencia se han centrado en patrones alimentarios generales, no en alimentos específicos. No está claro si seguir un tipo específico de dieta puede reducir el riesgo de recurrencia. Pero sí sabemos que comer una variedad de alimentos ricos en los nutrientes que necesitas —y evitar los alimentos ultraprocesados— ayuda a mantener el mejor estado de salud posible.
Evitar o limitar el alcohol: beber alcohol puede aumentar el riesgo de padecer cáncer de mama por primera vez. Sin embargo, la relación entre el alcohol y la recurrencia del cáncer de mama no está tan clara. Sabemos que puede elevar los niveles de estrógeno en el cuerpo, lo que puede hacer que se reproduzcan las células del cáncer de mama positivo para receptores de hormonas. Muchos médicos recomiendan que cualquier persona con diagnóstico de cáncer de mama evite o limite el consumo de alcohol.
