La ansiedad ante pruebas médicas y el cáncer de mama (seno)
Es normal sentir ansiedad antes, durante y después de una prueba de imagen relacionada con el cáncer. Este tipo de preocupación tiene incluso su propio nombre: ansiedad ante pruebas médicas.
“Con las exploraciones, se pierde el control”, afirma Lisa Sevanick, LCSW, trabajadora social especializada en cáncer de mama de NYU Langone Health, en Nueva York. “Puedes saber o no lo que pasa en tu cuerpo, y eso puede provocar ansiedad”.
Querer posponer o cancelar un análisis debido a estos temores es comprensible, pero hacerlo puede retrasar resultados importantes que pueden repercutir negativamente en tu salud. Cumplir el calendario de exploraciones garantiza que recibas la atención adecuada, lo que podría salvarte la vida.
La ansiedad ante pruebas médicas puede afectar a personas que acaban de ser diagnosticadas, que se han sometido a muchas exploraciones o que viven con una enfermedad en fase inicial o metastásica. Puede tener un aspecto diferente en función de tu diagnóstico. Las personas diagnosticadas con cáncer de mama en estadio inicial pueden sentir miedo ante la gran cantidad de incógnitas sobre lo que les espera. En el caso de las personas con diagnóstico de cáncer de mama metastásico, la ansiedad ante pruebas médicas puede ser más intensa, ya que se someten a exploraciones más frecuentes. Sin embargo, “el conocimiento y la experiencia previos pueden ser útiles para desarrollar estrategias para recibir los resultados”, afirma Sevanick.
Signos de ansiedad ante pruebas médicas
Muchas personas con diagnóstico de cáncer de mama sienten miedo y preocupación por el futuro. La principal diferencia entre la ansiedad general ante el cáncer de mama y la ansiedad ante pruebas médicas es que esta última está relacionada con las exploraciones que se van a realizar. Una vez que terminan las pruebas de imagen, la ansiedad suele disminuir.
Presta atención a cualquiera de estos síntomas de ansiedad ante pruebas médicas:
pensamientos preocupantes y constantes (pensar en las posibilidades de recurrencia o progresión, o recordar exploraciones anteriores)
latido cardíaco acelerado
respiración superficial
dificultad para concentrarte
problemas para dormir
Etapas de la ansiedad ante pruebas médicas
Los síntomas de la ansiedad ante pruebas médicas pueden empezar en cuanto se programa la próxima prueba de diagnóstico por imagen y durar hasta que se reciben los resultados de la prueba. Puede manifestarse de diversas formas, como el miedo a un nuevo hallazgo, la preocupación por si el tratamiento está funcionando o la ansiedad ante un cambio en el estado de la enfermedad. Puede afectar incluso a personas sin diagnóstico de cáncer que acuden a una prueba detección de rutina, sobre todo si tienen un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad. “Depende del lugar en el que se encuentre la persona y de su mentalidad”, afirma Sevanick.
Cómo controlar la ansiedad ante pruebas médicas
Cada persona afronta la ansiedad ante pruebas médicas de forma diferente. Sevanick ofrece las siguientes sugerencias:
Revisa cómo te sientes
“Antes de la exploración, es importante que reconozcas tus sentimientos”, dice Sevanick. “Valida que es normal sentir un poco de nervios”, dice. Pregúntate: ¿qué parte del proceso te pone hace sentir más nervios? Llegar al origen de tus preocupaciones puede aportarte algo de claridad.
Habla con el equipo médico
Si te preocupa lo que pueda suceder, prepara de antemano preguntas para tu equipo médico. ¿No tienes claro cómo obtendrás los resultados? Pregúntale a tu médico qué hacer si aparecen en tu portal de pacientes antes de que te contacte. “Eso puede ayudarte a manejar mejor la situación”, afirma Sevanick.
Habla con una persona amiga o familiar
Abrirte a una persona conocida puede reconfortarte cuando sientas preocupación. Puede que la persona se apresure a responder con un “todo va a estar bien” o un comentario similar. “Es natural”, dice Sevanick: no nos gusta ver a nuestros seres queridos incómodos o nerviosos. Puedes comenzar tu charla con un “solo busco a alguien que me escuche”.
Lleva a alguien, si ayuda
A algunas personas les gusta que un amigo o familiar las acompañe el día de la exploración. Otras prefieren ir solas para poder entrar y salir. Haz lo que sea mejor para ti.
Habla con un profesional de la salud mental
No hay nada malo en buscar ayuda adicional si la necesitas. Un terapeuta o la medicación pueden ser herramientas valiosas para sobrellevar la situación. Como kaynotrealname compartió en la comunidad de BreastCancer.org: “si necesitas alguna medicación para sobrellevar el estrés de la espera, no dudes en pedirla”.
Dile al técnico que sientes nervios
Si sientes ansiedad al llegar a la exploración, comunícaselo al técnico, que podrá ayudarte a superar la experiencia. “Puede ayudar a que el técnico se tome su tiempo o explique las cosas a medida que van sucediendo”, dice Sevanick. Incluso el mero hecho de decir en voz alta que sientes nerviosismo puede aliviar parte de tu tensión.
Céntrate en la respiración
Suena cursi, pero realmente funciona. Prueba la respiración en caja (también conocida como “respiración cuadrada”):
Inhala por la nariz mientras cuentas hasta cuatro.
Aguanta la respiración mientras cuentas hasta cuatro.
Exhala por la boca mientras cuentas hasta cuatro.
Aguanta la respiración mientras cuentas hasta cuatro.
Repite el procedimiento de 3 a 5 veces.
Si eso es demasiado, incluso respirar profundamente una o dos veces antes o durante una exploración puede servir como cable a tierra. Pero ten en cuenta que, en algunos tipos de exploraciones, la respiración profunda puede difuminar la imagen, por lo que debes preguntar al técnico si puedes hacerlo.
Prueba la visualización guiada
“Durante la exploración, también puedes intentar imaginarte en un lugar tranquilo, como una playa o la naturaleza”, sugiere Sevanick. Los estudios demuestran que así se activa el sistema nervioso parasimpático y se activan los sentidos, lo que desvía la atención de la ansiedad.
Infórmate sobre cómo recibirás tus resultados
Después de la exploración, asegúrate de preguntar cómo recibirás los resultados. Averigua si tienes opciones: por ejemplo, podrías pedir que no se envíen directamente a tu portal del paciente. También puedes programar una cita con tu médico para que revisen los resultados juntos, en lugar de leerlos por tu cuenta. “Esto te da cierto control”, dice Sevanick.
Ten algo que te motive
Planea hacer algo agradable después de la exploración, como arreglarte las uñas o reunirte con alguien para tomar un café. Es completamente normal que los síntomas de la ansiedad ante pruebas médicas tarden en desaparecer, por lo que distraerte con algo que te guste puede ayudarte a encontrar algo de paz.
Busca apoyo en la comunidad
Relacionarte con otras personas que sufren ansiedad ante pruebas médicas también puede ayudarte a procesar tus sentimientos. Sevanick, que dirige grupos de apoyo para personas diagnosticadas con cáncer de mama, afirma que escuchar cómo se refleja tu experiencia es algo que te valida.
“Se genera un sentido de compañerismo al formar parte de una comunidad de personas que pasan por los mismos sentimientos al mismo tiempo”, dice. “Es el espíritu de recorrer el mismo camino y conectar con otros en un espacio seguro y de apoyo”.
“Expresar tu experiencia es una parte importante”, añade. "Cuando te escuchas contar tu propia historia, puede que incluso aprendas algunas cosas nuevas sobre ella. Es una forma de escuchar tus propios pensamientos que no habías captado en tu propia mente. O puedes decir algo que realmente ayude a otra persona”.
Sin embargo, un grupo de apoyo no es la única forma de encontrar una comunidad. Si sientes mucha ansiedad, escuchar historias en grupo puede ser un factor desencadenante. Sevanick sugiere el apoyo individualizado entre iguales, que se ofrece en muchos hospitales y centros médicos, y que pone en contacto a pacientes con voluntarios formados que a menudo han vivido la experiencia.
Consejos de la comunidad
La comunidad de Breastcancer.org es otro lugar donde puedes conectar con otras personas sobre la ansiedad ante pruebas médicas. Allí ofrecieron estos consejos:
“Trato de mantenerme ocupada y seguir haciendo tareas laborales y quehaceres domésticos normales durante las semanas anteriores al día de la exploración. En los pocos días anteriores y durante el día y la noche antes de la prueba, escucho mucha música y listas de reproducción que tengo creadas para mantenerme en un buen lugar mental”. —Susan Rahn
“La meditación me funciona (normalmente). De a un paso y un momento por vez”. —casey714
“¿Puedes intentar pensar en las mamografías y en otras exploraciones como un mantenimiento de rutina? Tengo que hacerme mamografías y tomografías computarizadas (ahora solo una vez al año), y me ayuda mucho verlo como si tuviera que llevar mi auto a un cambio de aceite de rutina. Si encuentran un problema, lo detectan a tiempo antes de que se convierta en un problema grave. O piensa en las exploraciones como si fueran amigos robots que existen para ayudarnos”. —alicebastable
“Últimamente, lo que más me ayuda es el pensamiento ‘no estoy sola’. Mucha gente a mi alrededor se enfrenta o se ha enfrentado a cuestiones médicas que dan miedo, y las que aún no lo hacen probablemente lo harán si viven lo suficiente. No he sido elegida por el universo para sufrir algún tipo de persecución especial aquí; solo es mi turno”.—purplecat
“¡La ansiedad ante pruebas médicas ES LO PEOR! Sí miro mi portal del paciente, me recuerdo que no tengo título de médico y NO me permito hablar con el ‘Dr. Google’”. —kotchaj
“Algo que ha ayudado a personas que conozco a manejar pensamientos y emociones de ansiedad es hacer algo con el cuerpo dentro de tus posibilidades actuales”.—supportforamy12