¿Las personas diagnosticadas con cáncer de mama (seno) deberían tomar suplementos del hongo shiitake?
Puntos destacados:
Aunque las pruebas se encuentran en una fase muy temprana, algunos estudios a pequeña escala sugieren que el shiitake puede reforzar el sistema inmunitario y mejorar la calidad de vida cuando se ingiere durante el tratamiento contra el cáncer.
No hay pruebas de que el shiitake pueda tratar el cáncer por sí solo, pero puede utilizarse como una terapia complementaria.
Los suplementos de shiitake suelen ser seguros para la mayoría de las personas, pero pueden causar síntomas gastrointestinales, y algunas personas son alérgicas a ellos.
El shiitake es un hongo que se suele cocinar y comer. Durante miles de años, las personas lo han consumido como un hongo medicinal. Ahora está adquiriendo popularidad ―incluso entre las personas diagnosticadas con cáncer― por sus beneficios en la salud.
Se suele ingerir en suplementos en forma de extracto, polvo o cápsula. También se pueden tomar suplementos que incluyan el shiitake entre sus ingredientes: el MGN-3, también conocido como BioBran, es popular entre las personas diagnosticadas con cáncer.
Los resultados de la investigación
Se han realizado pocos estudios y en escala reducida en torno al shiitake en personas diagnosticadas con cáncer, pero los hallazgos sugieren que este hongo podría reforzar el tratamiento contra el cáncer y, al mismo tiempo, mejorar la calidad de vida. (En los estudios, al hongo shiitake se lo suele llamar por su nombre científico: Lentinula edodes).
Un azúcar llamado “lentinano” le confiere al shiitake la mayoría de sus beneficios. En algunos países asiáticos se suele administrar el lentinano como inyección o por vía endovenosa junto con la quimioterapia, pero no está aprobado en Estados Unidos y produce efectos distintos que cuando se toma el shiitake como suplemento.
Respuesta inmunitaria
No se han realizado muchos estudios en torno al shiitake en personas diagnosticadas con cáncer de mama, y los que se llevaron a cabo fueron a pequeña escala. (Los resultados de los estudios a pequeña escala suelen ser menos confiables que los hallazgos de los estudios más grandes). Muchos de ellos no utilizan métodos de referencia, como asignar aleatoriamente a los participantes a tomar shiitake o un placebo. Pero estos estudios sugieren que el shiitake podría reforzar el sistema inmunitario mientras las personas reciben tratamiento.
A través de dos estudios muy reducidos, se descubrió que tomar el shiitake como extracto durante el segundo ciclo de quimioterapia reforzaba el sistema inmunitario de las personas diagnosticadas con cáncer gastrointestinal y de mama. En ambos estudios, las personas que ingirieron shiitake durante el segundo ciclo de quimioterapia tuvieron un mayor número de células inmunitarias ―llamadas “células asesinas naturales”, que atacan directamente a los tumores― en comparación con la primera ronda de quimioterapia.
En otros estudios muy reducidos se ha descubierto que tomar shiitake a diario puede mejorar la función inmunitaria en personas diagnosticadas con cáncer gastrointestinal avanzado que reciben quimioterapia, personas diagnosticadas con cáncer que reciben inmunoterapia y personas con sistemas inmunitarios debilitados que reciben terapia hormonal tras la cirugía por cáncer de mama. En concreto, el shiitake eleva los niveles de una proteína inmunitaria que puede reducir el crecimiento del cáncer.
Calidad de vida
Hallazgos de numerosos estudios a pequeña escala muestran que consumir shiitake durante el tratamiento contra el cáncer de mama podría brindarles una mejor calidad de vida a las personas diagnosticadas con cáncer de mama. En un estudio, veinte personas con diagnóstico de cáncer de mama recibieron terapia hormonal tras la cirugía durante cuatro semanas, más 1800 mg diarios de extracto de shiitake durante las ocho semanas posteriores. Cuando agregaban el shiitake, su calidad de vida mejoraba, esto incluye el dolor, la energía y el funcionamiento social y físico. Se han observado resultados similares en estudios reducidos con personas que habían tomado shiitake tras recibir quimioterapia e inmunoterapia.
Estudios en células y animales
Los estudios en células y animales son un primer paso importante en la investigación. Pero no se pueden sacar conclusiones sobre cómo funcionarán estos tratamientos en las personas basándose solo en estos estudios. Por ejemplo, tratar células en una placa de laboratorio con extracto de shiitake no permite saber cómo se absorbe o descompone el shiitake en el cuerpo humano. Y el cáncer puede comportarse de forma diferente en un ratón que en una persona. Sin embargo, estos estudios son valiosos porque ayudan a los investigadores a encontrar pistas prometedoras y decidir si deben probarlas en personas.
A través de estudios de laboratorio en células y animales, se ha descubierto que los componentes del shiitake pueden desacelerar el crecimiento tumoral y provocar la muerte de las células del cáncer de mama. Pueden reducir la propagación de las células del cáncer de mama (metástasis) y favorecer su descomposición sin afectar las células sanas. También influyen en las vías de señalización celular y los genes del cáncer. Además, el shiitake produce efectos similares sobre otros tipos de células cancerosas.
MGN-3 y BioBran
Una revisión de 2018 de once estudios sugiere que el MGN-3 puede mejorar la función inmunitaria en personas diagnosticadas con cáncer. También puede mejorar los resultados de los tratamientos, sus efectos secundarios y la supervivencia. El MGN-3 no parece causar efectos secundarios. Pero se necesita más investigación para confirmar estos resultados. Por ahora, no hay suficientes investigaciones para recomendar que las personas diagnosticadas con cáncer consuman MGN-3 o BioBran.
Seguridad, riesgos y efectos secundarios
En líneas generales, el shiitake es seguro, pero siempre consulta al médico antes de comenzar a tomar un nuevo suplemento. Los efectos secundarios del shiitake incluyen sarpullido y síntomas gastrointestinales, como náuseas y diarrea. También puede aumentar los niveles de unos glóbulos blancos llamados “eosinófilos”, lo que indica una alergia al shiitake y que debes dejar de tomarlo. No existe una dosis estándar de shiitake, así que habla con el equipo médico para que te ayude a calcular la cantidad que debes tomar.
Dado que el shiitake refuerza el sistema inmunitario, las personas diagnosticadas con enfermedades autoinmunes o que toman inmunosupresores no deben consumirlo.
¿Es seguro que las personas diagnosticadas con cáncer de mama consuman shiitake?
Las primeras pruebas sugieren que el shiitake podría ayudar a reforzar el sistema inmunitario y mejorar la calidad de vida de las personas que reciben tratamiento contra el cáncer. Pero, para saberlo con certeza, se necesitan más investigaciones. Dado que es seguro en líneas generales, algunas personas pueden evaluar consumirlo como soporte del tratamiento contra el cáncer. Siempre consulta a tu médico antes de comenzar a tomar un nuevo suplemento.
