13 tratamientos y remedios caseros para el linfedema

Algunos tratamientos del cáncer de mama, como la cirugía y la radiación, pueden provocar linfedema, una inflamación anormal que se presenta cuando el sistema linfático se daña o se sobrecarga, lo que hace que se acumule líquido linfático.

Existen tratamientos quirúrgicos y no quirúrgicos que pueden ayudarte a controlar los síntomas, mantener a raya los brotes y evitar que el linfedema empeore. Un especialista en linfedema puede aconsejarte sobre un plan de tratamiento según el estadio del linfedema y su gravedad.

Existen varios tratamientos no invasivos —desde ejercicios hasta dispositivos y prendas especiales— que ayudan a reducir los síntomas del linfedema en etapa temprana. 

Lo que comes también puede ayudar. Los expertos recomiendan beber mucha agua y comer alimentos bajos en sal y grasas trans, y ricos en fibra, para mantener el sistema linfático lo más sano posible. 

1. Elevar el brazo

Mantener el brazo elevado permite que la gravedad ayude a drenar el líquido acumulado. Sigue las instrucciones del especialista en linfedema sobre cómo colocar el brazo (por lo general, por encima del nivel del corazón) y cuánto tiempo y con qué frecuencia debes mantenerlo elevado a lo largo del día.

2. Ejercicios para el linfedema

Los ejercicios para el linfedema y los estiramientos pueden ayudarte a mejorar la flexibilidad y la fuerza, y a estimular el flujo linfático. Por ejemplo, cuando contraes con suavidad los músculos de un brazo o de una mano inflamados, es más probable que la linfa acumulada circule hacia afuera de la zona afectada.

3. Mangas y prendas de compresión

Hay diversos estilos y tipos de prendas y mangas de compresión para el linfedema, entre los que se incluyen guantes sin dedos o manoplas, sostenes y chalecos. Las prendas de compresión están hechas de telas elásticas y ejercen presión sobre el brazo, la mano o el tronco para ayudar a la circulación de la linfa y evitar su acumulación. 

4. Vendas y vendajes de compresión

Al igual que las prendas y las mangas de compresión, las vendas y los vendajes de compresión para el linfedema también ejercen presión sobre la zona afectada para ayudar a drenar la linfa. Según tu plan de tratamiento para el linfedema, es posible que te aconsejen vendarte la zona afectada todos los días durante algunas semanas. 

5. Almohadillas y bolsas de goma espuma

Algunos especialistas en linfedema recomiendan usar almohadillas de goma espuma y bolsas de goma espuma triturada (también llamadas bolsas de copos) junto con vendas y vendajes de compresión, o prendas de compresión. Las almohadillas de goma espuma y las bolsas de copos ejercen presión sobre la zona afectada y ayudan a reducir la inflamación y ablandar los tejidos afectados por el linfedema en etapas avanzadas. El especialista en linfedema puede ayudarte a elegir la almohadilla de goma espuma o la bolsa de copos adecuadas y mostrarte cómo colocártelas debajo de los vendajes o prendas de compresión. 

6. Vendaje neuromuscular

El vendaje neuromuscular consiste en una cinta flexible y adhesiva que generalmente se usa para sostener ciertos músculos y articulaciones, y que algunos expertos recomiendan para las personas que padecen linfedema. Cuando se coloca en una zona inflamada, el vendaje neuromuscular tira de la piel ligeramente y genera un espacio entre la capa superior de la piel y los tejidos subyacentes que permite la circulación de la linfa. El efecto del vendaje neuromuscular es similar al del drenaje linfático manual, excepto que recibes los beneficios del drenaje mientras te dejes colocado el vendaje.

A algunas personas les puede resultar más fácil utilizar el vendaje neuromuscular que las vendas y los vendajes de compresión, pero como es una cinta adhesiva, hay un mayor riesgo de lesionarse la piel. Asegúrate de que el especialista en linfedema tenga experiencia con el vendaje neuromuscular y te enseñe a colocarlo de forma segura antes de que lo uses por tu cuenta. Además, no te lo coloques sobre la piel que ya esté irritada.

7. Drenaje linfático manual

El drenaje linfático manual, a veces llamado masaje de drenaje linfático, es una técnica de masaje que mueve el exceso de linfa de una zona inflamada de regreso a los vasos linfáticos. El especialista utiliza movimientos suaves para ejercer presión leve sobre la zona afectada. 

Algunas personas podrían necesitar drenaje linfático manual cinco días a la semana durante un período prolongado, mientras que otras tal vez necesiten el tratamiento tres veces por semana durante algunas semanas, según la etapa y la gravedad del linfedema. Asegúrate de que el especialista en linfedema tenga experiencia en drenaje linfático manual o que pueda recomendarte a un fisioterapeuta con experiencia en tratamientos para la afección.

Si bien hace falta investigar más para ver si el drenaje linfático manual es eficaz, en algunos estudios se demostró que personas de hasta 60 años se benefician con este tratamiento.

8. Terapia descongestiva compleja

La terapia descongestiva compleja (CDT, sigla en inglés) es un programa intensivo que combina varios tratamientos del linfedema diferentes, como vendas y vendajes de compresión, mangas de compresión, drenaje linfático manual y ejercicio.

9. Bombas neumáticas

Aunque ya no se usan mucho, las bombas neumáticas para el linfedema pueden funcionar bien para algunas personas cuando se combinan con otros tratamientos. Consisten en mangas, chalecos o medias acolchadas e inflables que se conectan a una bomba. La bomba aplica presión de forma intermitente en la zona afectada para reducir la inflamación y estimular el flujo linfático.

Hay tratamientos quirúrgicos y con láser que ayudan a aliviar los síntomas del linfedema grave en etapas avanzadas. 

10. Terapia láser de baja intensidad

Los médicos utilizan el tratamiento con láser de baja intensidad para reducir la inflamación y ayudar a mejorar la amplitud de los movimientos en la zona afectada. Los láseres infrarrojos penetran en el tejido afectado y modifican las células que causan la inflamación.  Aunque este tratamiento se aplica en el hospital, puedes irte a casa el mismo día.

11. Liposucción

Los cirujanos plásticos especializados en liposucción para el linfedema extirpan el tejido afectado para que puedas seguir recibiendo tratamientos no quirúrgicos para el linfedema. Como la liposucción elimina tejido adiposo —no líquido—, se usa con mayor frecuencia para el linfedema en estadio 2 y 3. La liposucción puede ayudar a reducir el tamaño o el volumen de la zona afectada, aliviar el dolor y la inflamación, mejorar la movilidad y disminuir el riesgo de infección de la piel (celulitis).

No todos los cirujanos plásticos que practican liposucciones están habilitados para llevar a cabo estos procedimientos a fin de tratar el linfedema.

12. Transferencia de ganglios linfáticos

En la microcirugía se utilizan instrumentos de precisión y aumento para realizar procedimientos complejos. Este tipo de cirugía no está muy extendida, pero las investigaciones sobre su eficacia son prometedoras. 

En la cirugía de transferencia de ganglios linfáticos, los microcirujanos reemplazan los ganglios linfáticos dañados por otros sanos que se extraen de otras partes del cuerpo y reconfiguran el sistema linfático para que la linfa pueda volver a fluir con normalidad. Este procedimiento, que se efectúa con anestesia general, dura tres horas y suele requerir entre uno y dos días de hospitalización.

13. Cirugía de derivación linfovenosa (anastomosis linfovenosa)

En la cirugía de derivación linfática, los microcirujanos conectan y desvían los vasos linfáticos y las venas para que la linfa fluya libremente por el sistema linfático. Este procedimiento, que se efectúa con anestesia general, dura unas dos horas y, por lo general, puedes salir del hospital el mismo día.

El especialista en linfedema puede recomendarte una combinación de tratamientos quirúrgicos y no quirúrgicos para la afección según algunos factores. 

Estadio y gravedad del linfedema

El linfedema en etapa temprana, que causa inflamación leve, no requiere tanto tratamiento como el linfedema en estadios más avanzados, que provoca inflamación crónica y cicatrices en los tejidos blandos debajo de la piel. Aunque el linfedema en estadio avanzado no es reversible, una combinación de tratamientos puede ayudar a aliviar la inflamación.

Tus objetivos de tratamiento

Algunas personas prefieren un plan de tratamiento intensivo, mientras que otras prefieren uno adaptado a su rutina diaria habitual. Según la etapa del linfedema, algunas personas podrían necesitar tratamiento de forma intermitente durante el resto de su vida, mientras que otras podrían necesitar tratamiento solo durante algunas semanas con controles habituales.

Algunos planes de seguro médico, aunque no todos, cubren los tratamientos del linfedema y las visitas al especialista en linfedema. Según un estudio de 2023, en EE. UU., menos del 12 % de las personas con seguro médico —y aún menos de las personas que no cuentan con seguro médico— tienen acceso a tratamientos de compresión y cirugía para el linfedema.

Triage Cancer tiene una guía en la que se enumera en qué estados hay leyes que obligan a las compañías de seguros privados a cubrir las prendas de compresión para el linfedema, y qué cubren Medicare, Medicaid, Tricare y VA Health. 

Si tu plan de seguro no cubre los tratamientos del linfedema, tal vez valga la pena pedirle a tu médico que te ayude a apelar la decisión de la compañía de seguros. Puedes señalarle a la compañía de seguros que la ley de derechos de salud y cáncer de la mujer de 1998 (WHRCA, sigla en inglés) exige que la mayoría de los planes de salud grupales e individuales cubran el tratamiento para el linfedema en personas que se han sometido a una mastectomía.

También hay organizaciones sin fines de lucro que ayudan a proporcionar prendas de compresión para el linfedema a las personas que no pueden pagarlas, como la National Lymphedema Network y la LIVE Today Foundation.

Los integrantes de la comunidad de Breastcancer.org han compartido muchas sugerencias para tratar el linfedema. Recuerda que es importante que hables con tu médico antes de empezar con cualquier tratamiento o técnica nueva.

"Tengo linfedema mamario por la radiación (estaba bien después de la cirugía) y probé la acupuntura… me ayudó a reducir un poco la inflamación. Sigo haciendo el masaje de drenaje manual y los ejercicios para que no empeore. La compresión me duele por el daño nervioso en la zona tratada con radiación, así que no uso sostenes ni prendas de compresión, aunque a algunas personas les resultan útiles". —maggie15

"Tengo linfedema mamario, ¡y esa máquina Flexitouch/Physiotouch [un sistema de compresión neumática para usar en casa] es increíble! Me hice tratamiento de drenaje linfático manual, láser frío en las cicatrices y usé la Physiotouch. Y también el vendaje neuromuscular. Creo que la Physiotouch fue lo que más me ayudó". —LoveMyVizla

"Definitivamente vale la pena ir con un fisioterapeuta. La mía fue clave para reducir la inflamación después de la cirugía y durante todo el tratamiento con radiación. Me ayudó a recuperar la amplitud de los movimientos. También me ayudó a elegir las mangas de compresión y me enseñó a usar el vendaje neuromuscular o KT. Fue de gran ayuda". —GoKale4320

 

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