Para las mujeres de las zonas rurales del sur de EE. UU., el diagnóstico de cáncer de mama (seno) suele llegar tarde
Para algunas mujeres, el lugar donde viven puede marcar la diferencia entre un diagnóstico precoz de cáncer y uno tardío.
En un nuevo estudio se descubrió que las mujeres que viven en las zonas rurales del sur tienen más probabilidades de recibir un diagnóstico de cáncer de mama en estadio avanzado en comparación con las mujeres de otras zonas rurales de Estados Unidos. Además, las mujeres negras e hispanas de zonas rurales, así como las mujeres sin seguro médico, tienen un riesgo aún mayor de recibir un diagnóstico en estadio avanzado (estadio III o estadio IV) en comparación con las mujeres blancas y con las que tienen seguro médico.
Aproximadamente 1 de cada 5 estadounidenses vive en zonas rurales del país, que suelen estar menos pobladas y alejadas de las grandes ciudades. Sin embargo, estas comunidades enfrentan desafíos específicos que afectan su salud: suelen tener ingresos más bajos y es más probable que no cuenten con seguro médico en comparación con las personas que viven en las ciudades. Además, es posible que vivan lejos de médicos y hospitales, lo que dificulta el acceso a exámenes preventivos de detección de cáncer y a una atención oportuna.
Debido a barreras como estas, las personas que viven en las zonas rurales de Estados Unidos tienen más probabilidades de recibir un diagnóstico de cáncer en estadio avanzado y menos probabilidades de sobrevivir que las personas de las ciudades, según la Sociedad Estadounidense contra el Cáncer. Las personas en las zonas urbanas, que cuentan con mejor acceso a los exámenes de detección, también reciben diagnósticos, solo que se les detecta el cáncer más temprano, cuando es más fácil de tratar. Esta investigación más reciente ofrece pistas sobre cómo abordar esta brecha.
El impacto del cáncer en las zonas rurales de Estados Unidos
La Dra. Omolade Sogade, residente de Cirugía en la Universidad de Washington en St. Louis, atiende a personas de comunidades rurales, muchas de las cuales viajan a St. Louis para recibir atención médica. Sogade, quien dirigió el nuevo estudio, quería comprender mejor cómo se diagnostica el cáncer en las comunidades rurales de todo el país. Para eso, analizó los datos de más de 50.000 mujeres de zonas rurales con diagnóstico de cáncer de mama, provenientes de la Base de Datos Nacional sobre el Cáncer.
Descubrió que no es solo la brecha entre las zonas rurales y urbanas lo que aumenta los diagnósticos de cáncer de mama en estadio avanzado. Las mujeres de ciertas regiones rurales tienen muchas más probabilidades de recibir un diagnóstico tardío que las mujeres de otras regiones.
Las mujeres que viven a lo largo del delta del Misisipi —en zonas rurales del sur, como Luisiana, Misisipi y Arkansas— presentaban las tasas más altas del país. Las mujeres de esta región tenían aproximadamente un 30 % más de probabilidades de recibir un diagnóstico en estadio III o estadio IV que las mujeres de Iowa y las Dakotas. La región de Nueva Inglaterra, que incluye a Vermont y Maine, presentaba las tasas más bajas de diagnósticos en estadio III y estadio IV, a pesar de ser una de las zonas más rurales de EE. UU. Esto parece indicar que no es solo el carácter rural lo que propicia los diagnósticos tardíos.
Un mapa que muestra el porcentaje de diagnósticos de cáncer de mama en las zonas rurales de Estados Unidos correspondientes a las etapas 3 o 4. Los porcentajes se presentan por región, no por estado individual. Nueva Inglaterra (CT, MA, ME, NH, RI, VT), Atlántico Medio (NJ, NY, PA), Atlántico Sur (DC, DE, FL, GA, MD, NC, SC, VA, WV), Centro-Norte Oriental (IL, IN, MI, OH, WI), Centro-Sur Oriental (AL, KY, MS, TN), Centro-Norte Occidental (IA, KS, MN, MO, ND, NE, SD), Centro-Sur Occidental (AR, LA, OK, TX), Montaña (AZ, CO, ID, MT, NM, NV, UT, WY), Pacífico (AK, CA, HI, OR, WA). Fuente: Sogade, O.O., y Margenthaler, J.A. J. Am. Coll. Surg. 2026, DOI: 10.1097/XCS.0000000000001759
Sogade analizó cómo la raza y el origen étnico podrían influir en el momento en que se diagnostica el cáncer de mama. Descubrió que las mujeres de zonas rurales tenían más probabilidades de recibir un diagnóstico de cáncer de mama en estadio avanzado si eran de raza negra o hispanas. Esto concuerda con los hallazgos regionales de Sogade: el delta del Misisipi, por ejemplo, tiene una población mayoritariamente negra y es una de las regiones más pobres del país, según la Comisión de Derechos Civiles de EE. UU.
El seguro médico también cumple un papel importante. Las mujeres sin seguro médico tenían más probabilidades de recibir un diagnóstico en estadio avanzado en comparación con las que tenían seguro. Medicaid ayudó a reducir ese riesgo, pero las mujeres beneficiarias de Medicaid seguían teniendo más probabilidades de recibir un diagnóstico tardío que las mujeres con seguro privado. “Y Medicaid no está distribuido de manera uniforme en todo el país”, señala Sogade. Alabama, Misisipi y Tennessee son 3 de los 10 estados que no han ampliado Medicaid, lo que significa que hay más personas sin seguro médico en estos estados.
La investigación de Sogade muestra que probablemente no haya una sola razón que explique la brecha entre las zonas rurales y urbanas en materia de cáncer, sino más bien causas que varían según la región. Ella cree que los centros médicos en áreas con altas tasas de diagnósticos en estadio avanzado deberían analizar más de cerca a sus comunidades. En la siguiente fase de su investigación, Sogade espera descubrir qué es lo que podría estar obstaculizando la detección temprana entre las personas que se atienden en la Universidad de Washington. “Quizás sean los exámenes de detección inaccesibles, o la falta de transporte, de tiempo libre del trabajo o de quién cuide a los niños”, dice.
Llegar a las comunidades rurales y cerrar la brecha
La unidad móvil de detección de cáncer de mama y de cuello uterino del Hollings Cancer Center de la Medical University of South Carolina, en Charleston (Carolina del Sur), ofrece mamografías en 3D y exámenes mamarios a comunidades rurales y urbanas. Fotografía cortesía de Rachel Smith.
Algunos centros médicos y organizaciones de defensa ya están haciendo lo que sugiere Sogade: atender las necesidades específicas de sus comunidades locales. Una de las estrategias consiste en enviar autobuses con equipos móviles de mamografía a las comunidades de modo que las personas no tengan que viajar lejos para hacerse los exámenes de detección.
Además, algunos estados están ampliando los servicios de telemedicina y aumentando el número de profesionales de atención sanitaria en las zonas rurales. En este momento, las comunidades rurales enfrentan una escasez de médicos de cabecera y solo alrededor del 3 % de los oncólogos ejercen en zonas rurales.
Sogade afirma que se necesitarán múltiples estrategias para abordar las brechas de salud que enfrentan las comunidades rurales. Ella espera que investigaciones como la suya den lugar a políticas de salud regionales que ofrezcan vales de transporte para ayudar a las personas a desplazarse hacia los lugares donde se realizan los exámenes de detección o que alienten a las empresas a llevar equipos móviles de mamografía a sus lugares de trabajo.
Sugerencias para acceder a los exámenes de detección del cáncer de mama
Si vives en una zona rural, hay varias formas de acceder a mamografías gratuitas o a bajo costo.
Comprueba si cumples con los requisitos para hacerte exámenes de detección a través del Programa nacional de detección precoz del cáncer de mama y de cuello uterino de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
Busca el centro de salud acreditado a nivel federal más cercano, que podría ofrecer exámenes de detección de cáncer gratuitos o a bajo costo.
Solicita ayuda al Programa de asistencia para el cáncer de mama de la Fundación Estadounidense contra el Cáncer de Mama.