Terapia hormonal para el cáncer de mama
La terapia hormonal, también llamada “tratamiento antiestrógeno”, “tratamiento endocrino” u “hormonoterapia”, se utiliza a fin de tratar todos los estadios del cáncer de mama positivo para receptores de hormonas.
Se denomina “cáncer de mama positivo para receptores de hormonas” a un tipo de cáncer de mama que tiene:
receptores de estrógeno
receptores de progesterona
receptores de estrógeno y progesterona
Cuando el estrógeno o la progesterona se unen al receptor de una célula de cáncer de mama que es positivo para receptores de hormonas, le indican que debe crecer y multiplicarse.
Según la Sociedad Estadounidense contra el Cáncer, alrededor de un 66 % de todos los casos de cáncer de mama son positivos para receptores de hormonas.
¿Cuándo se utiliza la terapia hormonal para tratar el cáncer de mama?
Los medicamentos para terapia hormonal se usan de cuatro maneras posibles:
Para reducir el tamaño del cáncer antes de la cirugía: si el cáncer de mama es grande y positivo para receptores de hormonas, es posible que el médico te recomiende realizar terapia hormonal antes de la cirugía para reducir el tumor. Los tratamientos que se administran antes de la cirugía se denominan “tratamientos neoadyuvantes”, por lo que la terapia hormonal que se administra de esta manera se llama “terapia hormonal neoadyuvante”.
Para reducir el riesgo de recurrencia: si te diagnosticaron cáncer de mama en estadio temprano que es positivo para receptores de hormonas, tu plan de tratamiento incluirá la terapia hormonal después de la cirugía y quizás otros tratamientos para reducir el riesgo de que el cáncer vuelva a aparecer (recurrencia). Los tratamientos que se administran después de la cirugía se denominan “tratamientos adyuvantes”, por lo que la terapia hormonal que se administra de esta manera se llama “terapia hormonal adyuvante”.
Para impedir el crecimiento del cáncer en estadio avanzado: si te diagnosticaron cáncer de mama en estadio avanzado que es positivo para receptores de hormonas, se puede usar la terapia hormonal para ayudar a impedir que el cáncer crezca.
Para reducir el riesgo de un primer diagnóstico: la terapia hormonal también puede utilizarse para reducir el riesgo de cáncer de mama en algunas mujeres que aún no han sido diagnosticadas. Las mujeres que tienen un riesgo de contraer cáncer de mama muy superior al promedio pueden usar un medicamento para terapia hormonal de manera preventiva para reducir el riesgo de padecer cáncer de mama positivo para receptores de hormonas.
¿Cómo funciona la terapia hormonal para tratar el cáncer de mama?
Los medicamentos de terapia hormonal actúan de dos formas:
mediante el bloqueo de la producción de estrógeno en el cuerpo
mediante el bloqueo de los efectos del estrógeno en las células de cáncer de mama
La terapia hormonal no es una opción de tratamiento en el caso del cáncer de mama negativo para receptores de hormonas.
Es importante destacar que la terapia hormonal para tratar el cáncer de mama es distinta de la terapia de reemplazo hormonal (TRH) para manejar los síntomas de la menopausia. La terapia de reemplazo hormonal no se utiliza para tratar el cáncer de mama. Algunas mujeres la utilizan para tratar los efectos secundarios molestos de la menopausia, como los bochornos y los cambios en el estado de ánimo. La terapia de reemplazo hormonal se utiliza para elevar las concentraciones de estrógeno que disminuyen después de la menopausia. Contiene estrógeno y puede incluir progesterona y otras hormonas. La terapia hormonal para tratar el cáncer de mama es exactamente lo opuesto: bloquea los efectos del estrógeno o disminuye las concentraciones de esta hormona en el cuerpo.
Tipos de terapia hormonal para tratar el cáncer de mama
Existen tres tipos principales de medicamentos para terapia hormonal que se utilizan para tratar el cáncer de mama:
Los inhibidores de la aromatasa impiden que el cuerpo produzca estrógeno.
Los moduladores selectivos de los receptores de estrógeno (MSRE) bloquean el efecto del estrógeno en ciertas células.
Los reguladores por disminución selectivos del receptor de estrógeno (RDRE) bloquean el efecto del estrógeno en ciertas células.
Los inhibidores de la aromatasa reducen los niveles de estrógeno al impedir que la enzima aromatasa transforme otras hormonas en estrógeno. En los casos de cáncer de mama positivos para receptor de estrógeno, la hormona estrógeno puede estimular el crecimiento de células cancerosas.
Existen tres inhibidores de la aromatasa que se usan para tratar el cáncer de mama:
Arimidex (nombre genérico: anastrozol)
Aromasin (nombre genérico: exemestano)
Femara (nombre genérico: letrozol)
Obtén más información sobre los inhibidores de la aromatasa.
Los moduladores selectivos de los receptores de estrógeno (MSRE) bloquean el efecto del estrógeno en las células del cáncer de mama al situarse en los receptores de estrógeno. Si un modulador selectivo de los receptores de estrógeno llega al receptor de estrógeno, el estrógeno no puede unirse a la célula de cáncer y esta última no recibe las señales del estrógeno para crecer y multiplicarse.
Existen tres MSRE que se usan para tratar el cáncer de mama:
tamoxifeno en comprimidos, llamado también “citrato de tamoxifeno” (marca comercial: Nolvadex), y líquido (marca comercial: Soltamox)
Evista (nombre genérico: raloxifeno)
Fareston (nombre genérico: toremifeno)
Obtén más información sobre los moduladores selectivos de los receptores de estrógenos (MSRE).
Los reguladores por disminución selectivos del receptor de estrógeno (SERD, sigla en inglés) bloquean el efecto del estrógeno en las células del cáncer de mama. Los SERD también reducen la cantidad de receptores de estrógeno y les cambian la forma para que no puedan funcionar correctamente. Existen dos RDRE para tratar el cáncer de mama:
Obtén más información sobre los reguladores por disminución selectivos del receptor de estrógeno (SERD).
Efectos secundarios de la terapia hormonal
Para muchas personas, los efectos secundarios de la terapia hormonal dificultan el cumplimiento del tratamiento. Los estudios han demostrado que muchas de las personas a las que se prescriben los medicamentos no empiezan a tomar la terapia hormonal, se saltan dosis o dejan de tomarla antes de tiempo. En muchos casos, esto se debe a los efectos secundarios que están experimentando o temen desarrollar.
Pero es importante tener en cuenta que los efectos secundarios de los medicamentos de terapia hormonal varían de una persona a otra. Algunas personas tienen efectos secundarios molestos, y otras tienen efectos secundarios más leves o no tienen problemas para tolerar estos medicamentos.
Obtén más información sobre cómo minimizar los efectos secundarios de la quimioterapia.
Hay formas de hacer más llevadera la terapia hormonal, como la medicación y los cambios en el estilo de vida. Si estás luchando contra los efectos secundarios de la terapia hormonal, discute las opciones con tu equipo de atención sanitaria.
¿Durante cuánto tiempo debes recibir terapia hormonal para el cáncer de mama?
Durante muchos años, las mujeres recibieron terapia hormonal durante cinco años después de la cirugía para el tratamiento del cáncer de mama en estadio temprano que es positivo para receptores de hormonas. En la mayoría de los casos, el estándar de atención eran cinco años de tamoxifeno o dos a tres años de tamoxifeno seguidos de dos a tres años de un inhibidor de la aromatasa, según la situación respecto de la menopausia.
Se determinó mediante investigaciones recientes (en inglés) que el uso de tamoxifeno durante diez años (y no durante cinco años) después de la cirugía reducía el riesgo de recurrencia y mejoraba la supervivencia.
Por lo general, las mujeres posmenopáusicas diagnosticadas con cáncer de mama positivo para receptores de hormonas en estadio temprano toman un inhibidor de la aromatasa durante cinco años después de la cirugía para reducir el riesgo de recurrencia. Después, si se detectó cáncer de mama en los ganglios linfáticos (que se llama “enfermedad con ganglios linfáticos positivos”), estas mujeres deberán tomar un inhibidor de la aromatasa durante otros cinco años para cumplir un total de diez años de tratamiento con terapia hormonal.
Los médicos llaman al hecho de recibir terapia hormonal durante 10 años después de la cirugía “terapia hormonal adyuvante prolongada”.
Extirpación de ovario o supresión de la función ovárica
Si te han diagnosticado cáncer de mama positivo para receptores de hormonas, y aún no llegaste a la menopausia, tu médico podría recomendarte que tomaras un medicamento para impedir que los ovarios produzcan estrógenos (también llamado supresión ovárica, ablación ovárica o supresión de la función ovárica).
Existen dos medicamentos que comúnmente se usan para ello:
Estos medicamentos pueden utilizarse solos o en combinación con otros medicamentos de terapia hormonal para tratar a personas que no han pasado por la menopausia.
Una vez que dejas de usar el medicamento, los ovarios suelen volver a funcionar. El tiempo de recuperación de los ovarios puede variar de una mujer a otra.
Algunas mujeres que tienen un riesgo muy superior al promedio de tener cáncer de mama deciden extirparse los ovarios (un procedimiento llamado extirpación de ovarios preventiva) antes o después de ser diagnosticadas con esta enfermedad.
— Se actualizó por última vez el 30 de julio de 2025, 15:51
