Demasiado estrógeno puede aumentar el riesgo de cáncer de mama (seno) en los hombres

El estrógeno suele denominarse “la hormona femenina”, pero todo el mundo lo necesita, independientemente de su sexo. Aunque los hombres suelen tener niveles más bajos de estrógeno, éste sigue siendo crucial para su salud.

El estrógeno es especialmente importante para la salud sexual y reproductiva masculina. Por ejemplo, esta hormona es necesaria para el desarrollo y el funcionamiento normales de órganos sexuales, como los testículos y la próstata. Esta hormona también interviene en el deseo sexual, las erecciones y la producción de esperma.

Los hombres también se benefician del estrógeno de otras maneras. Ayuda a aumentar la masa muscular y reducir la grasa, fortalece los huesos y protege el corazón. El estrógeno también afecta al estado de ánimo, la piel y otros aspectos.

A veces, los hombres pueden tener niveles demasiado altos o demasiado bajos de estrógeno. Un exceso de estrógeno puede perjudicar la salud sexual al provocar infertilidad, disfunción eréctil y ginecomastia (aumento del tejido mamario). Las investigaciones sugieren que también puede aumentar el riesgo de cáncer de mama masculino.

Los andrógenos son un grupo de hormonas sexuales entre las que se incluye la testosterona. Son el tipo de hormona sexual más común en los hombres. El organismo convierte de forma natural una pequeña cantidad de andrógenos en estrógenos. 

Los niveles de estrógeno en los hombres pueden variar en función de su edad y su estado de salud. Sin embargo, la mayoría de los expertos coinciden en que el intervalo masculino normal para la principal forma de estrógeno, denominada “estradiol”, es de aproximadamente 10 pg/ml (picogramos, o una trillonésima parte de un gramo, por mililitro de sangre) a 50 pg/ml. En comparación, el estradiol normal en mujeres premenopáusicas puede llegar a 300 pg/ml.

Los médicos no analizan los niveles de estrógeno en los hombres, a menos que tengan motivos para pensar que pueden estar demasiado altos o demasiado bajos. Si crees que tus niveles de estrógeno pueden estar fuera de los valores normales, habla con tu médico para que te realice análisis. Evita utilizar kits caseros de análisis de estrógenos porque no son muy precisos.

Algunos problemas de salud pueden provocar un nivel elevado de estrógeno en los hombres. Entre ellos figuran: la diabetes, la hiperactividad de la tiroides (hipertiroidismo) y la cicatrización hepática (cirrosis). Los tumores en las glándulas suprarrenales, que se sitúan en la parte superior de los riñones y producen hormonas, y los tumores en los testículos también pueden causar un nivel elevado de estrógenos. La obesidad puede elevar los niveles de estrógeno, pero algunas investigaciones sugieren que no los eleva por encima del rango normal.

Una causa poco frecuente de los niveles de estrógeno elevados es el síndrome de exceso de aromatasa. En esta enfermedad, el organismo produce demasiada cantidad de una enzima (llamada “aromatasa”) que convierte la testosterona en estrógeno. La causa este síndrome es una mutación genética. Puede heredarse de uno de los progenitores, o la mutación puede proceder de un nuevo cambio genético en una persona sin antecedentes familiares.

El síndrome de exceso de aromatasa puede darse tanto en personas a las que se les asigna sexo femenino al nacer (y tienen cromosomas XX) como en aquellas a las que se les asigna sexo masculino al nacer (y tienen cromosomas XY), aunque es más frecuente en estas últimas. Cuando una persona con cromosomas XY padece el síndrome de exceso de aromatasa, se considera intersexual porque presenta características sexuales masculinas típicas, pero también desarrolla mamas. Puede crecer identificándose como hombre o con una identidad de género diferente.

Hay tres síntomas principales de los niveles elevados de estrógeno en hombres adultos: infertilidad, disfunción eréctil y ginecomastia.

El hecho de que tengas estos síntomas no significa que tengas el estrógeno alto. Estos síntomas también pueden estar causados por el envejecimiento, un nivel bajo de testosterona, otros problemas de salud o fármacos. 

Los síntomas de un nivel elevado de estrógeno pueden tener un aspecto diferente en los niños en edad de crecimiento con síndrome de exceso de aromatasa. Los niños con cromosomas XY que padecen esta afección pueden presentar ginecomastia, un estirón precoz y una estatura adulta más baja.

Es importante tener en cuenta que el estrógeno elevado en varones adultos es diferente del de las mujeres transgénero que toman estrógenos como terapia hormonal de afirmación de género. Las mujeres trans que toman bloqueantes de estrógenos y testosterona suelen tener niveles de estrógeno y testosterona cercanos al rango femenino normal. Los hombres con niveles de estrógeno altos siguen sin acercarse al rango femenino. El estrógeno elevado en los varones no causa el mismo grado de efectos que tienen las mujeres trans cuando toman estrógenos, como menos vello corporal, menos músculo y más grasa corporal alrededor de las caderas y las nalgas. El nivel de estrógeno elevado en los hombres tampoco tiene nada que ver con la identidad de género.

Pocos estudios han analizado los posibles efectos sobre la salud de un nivel elevado de estrógeno en hombres, pero las investigaciones sugieren que puede aumentar el riesgo de cáncer de mama masculino. En un estudio de 2015, los investigadores descubrieron que los hombres con los niveles de estrógeno más altos tenían unas probabilidades 2,5 veces más altas de desarrollar cáncer de mama que los hombres con los niveles de estrógeno más bajos.

El cáncer de mama masculino es poco frecuente, pero es posible porque todos los hombres tienen al menos una pequeña cantidad de tejido mamario. Es más frecuente en hombres mayores. Dado que la obesidad eleva los niveles de estrógeno, mantener un peso saludable puede ayudar a prevenir el cáncer de mama masculino. El consumo de alcohol también aumenta los niveles de estrógeno. Por tanto, limitar el consumo de alcohol puede ayudar a prevenir la enfermedad.

Algunos estudios sugieren que un nivel elevado de estrógeno puede alterar el sistema inmunitario, por ejemplo al aumentar la inflamación. La inflamación crónica está relacionada con muchos problemas de salud, como las cardiopatías, la diabetes y el cáncer.

Un estudio descubrió que el nivel alto de estrógeno en hombres está relacionado con la depresión.

Se necesitan más investigaciones para confirmar estos vínculos y estudiar si el estrógeno elevado en los hombres aumenta el riesgo de otros problemas de salud.

Existen varios tratamientos para el nivel alto de estrógeno. Si la causa es un tumor, es posible que necesites cirugía, quimioterapia o radiación para eliminarlo. Si la causa es otra afección, como la diabetes, el hipertiroidismo o la cicatrización hepática, el tratamiento de esa afección subyacente debería ayudar a normalizar el nivel de estrógeno.

Mientras recibes tratamiento para la enfermedad subyacente, es posible que también te receten medicamentos denominados moduladores selectivos de los receptores de estrógenos (MSRE) o inhibidores de la aromatasa. Estos medicamentos reducen los niveles de estrógeno y a veces se utilizan para tratar el cáncer de mama en las mujeres. Los MSRE bloquean el efecto del estrógeno en algunos tejidos. Los inhibidores de la aromatasa impiden que el cuerpo convierta la testosterona en estrógeno.

A veces, los proveedores de atención médica indican tratamientos para aliviar los síntomas del nivel alto de estrógeno. La ginecomastia a veces desaparece por sí sola, pero otras veces puede tratarse con bloqueadores de estrógenos o cirugía, y los bloqueadores de estrógenos como los MSRE pueden ayudar a tratar la infertilidad masculina causada por un bajo recuento de espermatozoides. Para tratar la disfunción eréctil, los médicos pueden recetar medicamentos, como Viagra, que aumentan el flujo sanguíneo al pene.