Qué puedes esperar durante la quimioterapia
Si nunca antes te sometiste a una quimioterapia, es posible que nervios ante tu primer tratamiento y te preguntes si será doloroso o si te sentirás mal de inmediato. Entender el proceso y saber qué esperar puede ayudarte a prepararte y hacer que todo vaya lo mejor posible.
Cómo se administra la quimioterapia
Los medicamentos de quimioterapia están disponibles en muchos formatos y pueden administrarse de diversas formas. Todo depende de la ubicación, el estadio y las características del tumor de cáncer de mama.
Administración por vía intravenosa (IV)
Una forma frecuente de administración de la quimioterapia para tratar el cáncer de mama es por vía intravenosa (IV). El medicamento se administra directamente en el torrente circulatorio a través de una aguja que se coloca por IV, también llamada “aguja con aletas”, o una aguja con catéter (un tubo muy delgado conectado a una aguja retráctil) que se inserta en una vena en la mano o la parte inferior del brazo.
A través de un puerto o catéter
La administración de la quimioterapia a través de un puerto o catéter también es muy frecuente en el tratamiento del cáncer de mama.
Administración por vía oral
Algunos medicamentos de quimioterapia están disponibles como comprimidos o cápsulas que puedes tomar por la boca.
¿Qué se siente con la quimioterapia?
Muchas personas se preguntan si la quimioterapia es dolorosa. Recibir la quimioterapia en infusión por vía intravenosa, puerto o catéter no debería producir dolor. Algunas personas dicen que ciertos medicamentos queman cuando empiezan a fluir en el cuerpo, pero esa sensación desaparece con bastante rapidez.
Si sientes dolor mientras recibes una infusión, comunícaselo inmediatamente al personal de enfermería. Podría tratarse de una fuga en la vía intravenosa, que está permitiendo que el fármaco o los fármacos fluyan hacia los tejidos cercanos en lugar de hacerlo hacia la vena.
Es habitual sentirse bien durante una infusión de quimioterapia e inmediatamente después de esta. La mayoría de las personas dicen sentirse peor al día siguiente de la quimioterapia. Los efectos secundarios de la quimioterapia suelen incluir fatiga, náuseas y diarrea.
La quimioterapia afecta a las personas de diversas formas. Dos personas que reciben el mismo tratamiento pueden presentar efectos secundarios completamente diferentes. Tus síntomas dependerán de lo siguiente:
los medicamentos que tomes
la dosis de los medicamentos
cuántas rondas de quimioterapia recibes
las características del cáncer de mama
tu estado general de salud antes del inicio de la quimioterapia y cualquier otra enfermedad que puedas padecer
¿Cuánto tiempo lleva una sesión de quimioterapia?
Una infusión de quimioterapia puede durar desde unos minutos hasta varias horas, dependiendo del régimen de fármacos que recibas.
Si tu régimen incluye una infusión y un medicamento oral, puedes recibir la infusión en un centro y tomar la píldora o la cápsula en casa antes o después de la sesión.
Ciclos de quimioterapia
Generalmente, la quimioterapia se administra en ciclos: un período de tratamiento seguido de un período de recuperación. Por ejemplo, un ciclo puede incluir lo siguiente:
quimioterapia el primer día y luego tres semanas de recuperación sin tratamiento
quimioterapia durante varios días consecutivos, o día por medio, y luego un período de recuperación
quimioterapia una vez a la semana durante dos o tres semanas, seguida de dos semanas de recuperación
Un tratamiento de quimioterapia completo está compuesto de varios ciclos. La cantidad de ciclos del tratamiento y el tiempo total de cada tratamiento de quimioterapia dependen de los medicamentos que recibas. La mayoría de los tratamientos de quimioterapia para el cáncer de mama en estadio temprano duran entre tres y seis meses. Un régimen para el cáncer de mama en estadio avanzado puede tardar más tiempo en completarse.
Quimioterapia con dosis densa
En algunos casos, los médicos pueden recomendar un tratamiento de quimioterapia con dosis densa. La quimioterapia con dosis densa significa que hay menos tiempo entre ciclos: en lugar de recibir quimioterapia cada tres semanas, la recibes cada dos semanas. Los médicos suelen recomendar los tratamientos con dosis densas para los casos de cáncer de mama que son agresivos y presentan un riesgo alto de recurrencia.
Tu primer tratamiento de quimioterapia
Juntos, tú y tu médico elegirán un plan de quimioterapia que se ajuste a tu situación y a tus preferencias individuales.
Puedes recibir quimioterapia durante una hospitalización, en el consultorio del médico, en un centro de infusión o en un hospital.
Lo más habitual es recibir la quimioterapia en forma de infusión, por lo que a continuación se resumen los pasos generales.
Antes del tratamiento de quimioterapia
Primero, debes visitar a tu oncólogo. Tu médico revisa tu historia clínica y los resultados de los análisis y los estudios de diagnóstico por imágenes que te hayas hecho, y realiza un examen físico.
El médico te recomienda un tratamiento de quimioterapia y explica la duración de cada ciclo y los beneficios y efectos secundarios del tratamiento.
Un miembro de tu equipo de atención sanitaria también revisa contigo el formulario de consentimiento para el tratamiento antes de pedirte que lo firmes.
Tu equipo de atención sanitaria también te indica si hay algún alimento, medicamento o suplemento que debas evitar mientras se te administra la quimioterapia. Es muy importante que le informes a tu equipo de atención sanitaria sobre todos los medicamentos con receta y sin receta, las vitaminas y los suplementos que tomas. Ciertos medicamentos, vitaminas y suplementos pueden causar un efecto en los medicamentos de quimioterapia y volverlos más o menos eficaces.
En esta consulta, es probable que programes tu primer tratamiento de quimioterapia.
El primer día de la sesión de quimioterapia
Dependiendo del tratamiento de quimioterapia específico que recibas, la primera infusión puede durar más que las siguientes.
Muchas personas prefieren que alguien las acompañe mientras reciben quimioterapia, por lo que conviene consultar en el centro las posibles restricciones que puedan tener al respecto. Como la mayoría de las personas que reciben quimioterapia tienen el sistema inmunitario debilitado, muchos centros de infusión exigen que todas las personas usen una mascarilla quirúrgica mientras estén dentro. En muchos casos, la quimioterapia puede causar fatiga, por lo que necesitarás que alguien pueda llevarte de regreso a casa. Si la persona que te acompaña no puede quedarse contigo durante todo el proceso de infusión, puede recogerte cuando termine el tratamiento.
Independientemente de dónde recibas la infusión, los días que tengas la sesión de quimioterapia deberás hacer lo siguiente:
Registrarte en el lugar donde estés recibiendo el tratamiento, así como lo haces para programar una consulta con el médico.
Conocer al profesional de atención sanitaria que administrará la quimioterapia.
Te controlarán la presión arterial, el pulso, la temperatura y la respiración.
Deberás registrar tu peso y estatura, ya que estas medidas se utilizan para calcular la dosis correcta de medicamento.
Te colocarán una vía intravenosa si no tienes un catéter o una vía de acceso. ya que los medicamentos de la quimioterapia se administran por este tipo de vía. Si tienes un puerto o un catéter, normalmente no necesitas una vía intravenosa.
Te extraerán una muestra de sangre por medio de la vía intravenosa, la vía de acceso o el catéter para que el médico pueda ver tu recuento sanguíneo.
Tu médico te examinará y revisará toda la información que reunió el equipo de atención sanitaria antes de que comience tu sesión de quimioterapia. Luego, tu médico calcula y ordena la cantidad de medicamento que se necesita para tu tratamiento.
Es posible que te indique tomar algunos medicamentos previos a los medicamentos de quimioterapia (denominados “medicamentos prequimioterapéuticos”) para prevenir náuseas o reacciones alérgicas. Estos medicamentos de uso previo a la quimioterapia pueden presentarse en forma de pastillas, o puedes recibirlos por vía intravenosa o a través de una vía de acceso; normalmente se administran en pocos minutos. Asimismo, es posible que te administren líquidos que ayudan a optimizar los efectos de los medicamentos de quimioterapia.
Antes de recibir la quimioterapia, el profesional de atención sanitaria que inicia el proceso de infusión revisará tu nombre, el nombre del medicamento y la dosis.
Luego, el profesional de atención sanitaria comienza el proceso de infusión que puede tardar varias horas en completarse. Dependiendo de tu régimen, puedes recibir otros medicamentos, como las terapias dirigidas Herceptina y Perjeta, antes. o junto con los medicamentos de quimioterapia.
Cuando finaliza la sesión de quimioterapia, el profesional de atención sanitaria extrae la vía intravenosa y se asegura de que el ritmo cardíaco, la presión arterial y la respiración sean estables.
El médico o personal de enfermería vuelve a analizar todos los efectos secundarios que podrías experimentar, la forma de tratarlos y te indica medicamentos para aliviar las náuseas si es necesario. Te dirán que te comuniques con tu médico en caso de manifestar efectos secundarios graves, como fiebre, diarrea o náuseas que persisten incluso después de haber tomado el medicamento. Asegúrate de tener la información necesaria para comunicarte con tu médico antes de irte por si acaso tienes algún inconveniente.
Trucos para sobrellevar la quimioterapia de la comunidad de Breastcancer.org
La comunidad de Breastcancer.org tiene varios foros sobre cómo recibir quimioterapia, los efectos secundarios de la quimioterapia y los fármacos específicos de la quimioterapia. Los miembros que se han sometido a quimioterapia tienen una serie de consejos útiles para que el proceso antes, durante y después de la quimioterapia sea lo más cómodo posible.
Antes de comenzar la quimioterapia
Muchas personas dicen que, con la quimioterapia, puede resultarles complejo cumplir con una rutina diaria. Aquí tienes algunas cosas que puedes considerar hacer antes de comenzar la quimioterapia.
Someterte a pruebas y procedimientos médicos rutinarios
Estas pruebas pueden incluir pruebas de la función cardiaca recomendadas por tu médico, un examen pélvico y una citología vaginal; un examen de próstata; y una revisión dental completa, que incluya una limpieza dental. Las bacterias que hay en la boca pueden llegar al torrente circulatorio durante la limpieza y otros procedimientos dentales. La quimioterapia puede debilitar el sistema inmunitario; por lo tanto, es probable que presentes mayor propensión a las infecciones. En consecuencia, muchos médicos recomiendan una revisión dental antes de comenzar la quimioterapia.
Planea contar con ayuda en el hogar
Es muy frecuente sentir cansancio un día o dos después de la quimioterapia. Aunque puede ser difícil pedir y aceptar ayuda, muchas personas descubren que la ayuda con las tareas domésticas, como cocinar, limpiar y llevar a los niños a citas, prácticas y eventos, hace que la vida sea más tranquila y menos estresante. En muchos casos, tus amigos y familiares están realmente dispuestos a ayudarte, pero no saben cómo. Ayudarte en casa es algo tangible que las personas cercanas pueden hacer. Puedes crear un blog o una página web de CaringBridge para mantener informados a tus amigos y familiares y organizar la ayuda.
Considera cómo puede verse afectada tu fertilidad
Habla con tu médico sobre cualquier inquietud sobre fertilidad que puedas tener. Si eres una mujer premenopáusica o un hombre con preandropausia y te gustaría tener hijos después de terminar la quimioterapia, es conveniente que hables con tu médico sobre las formas en las que puedes preservar tu fertilidad antes de comenzar la quimioterapia. Por ejemplo, hay un medicamento que hace que los ovarios dejen de funcionar, lo que puede ayudar a proteger los óvulos. Además, pueden congelarse óvulos, esperma y embriones para realizar tratamientos de fertilidad en el futuro.
Pregunta por los alimentos y suplementos que debes evitar
Habla con tu médico o nutricionista sobre los alimentos, los medicamentos, las vitaminas y los suplementos que debes evitar mientras recibes quimioterapia. Al mismo tiempo, pregúntale si hay ciertos alimentos que deberías consumir para ayudar a tu sistema inmunitario a mantenerte lo más sano posible. Si tu apetito cambia durante la quimioterapia, puedes preguntar qué puedes hacer para que la comida sea más apetecible.
Obtén información sobre los efectos secundarios y cómo manejarlos
Habla con tu médico sobre la pérdida del cabello. La mayoría de los medicamentos de quimioterapia causan pérdida o debilitamiento del cabello. Además del cabello, la quimioterapia también afecta al vello de los brazos, las piernas, el rostro y la zona púbica. Si tienes pensado comprarte una peluca, deberías hacerlo antes de comenzar la quimioterapia para que coincida con tu estilo y color de cabello. También puedes consultar si el centro de tratamiento donde te someterás a la quimioterapia ofrece un sistema de enfriamiento del cuero cabelludo o gorros refrigerantes. Estos gorros similares a cascos y que se ajustan con firmeza a la cabeza se rellenan con gel o líquido frío, y se utilizan durante las infusiones de quimioterapia. Estos dispositivos han ayudado a muchas personas a conservar un poco o buena parte del cabello durante la quimioterapia.
También es una buena idea preguntar a tu médico sobre la neuropatía periférica, un efecto secundario frecuente de la quimioterapia con taxanos. La neuropatía periférica es el daño en uno o más nervios periféricos, que son los nervios que van hacia los brazos, las manos, los pies y las piernas. Este daño puede causar hormigueo, entumecimiento y dolor en las zonas afectadas. Las investigaciones sugieren que usar guantes y calcetines fríos puede ayudar a reducir el riesgo de neuropatía por quimioterapia.
Pregunta a tu médico sobre otros posibles efectos secundarios y cómo aliviarlos. Si el medicamento de quimioterapia que recibes te causa náuseas o diarrea, el médico puede recetarte medicamentos para aliviar estos efectos secundarios antes de que se presenten, a fin de que los tengas a mano tan pronto como los necesites. En algunos casos, tu médico puede recomendarte que tomes medicamentos contra las náuseas o la diarrea de forma preventiva, antes de cada infusión. También es posible que tu médico te recomiende realizar ejercicios moderados de forma regular para aliviar los efectos secundarios.
Gestionar el trabajo y la quimioterapia
Piensa cómo coordinar el tratamiento de quimioterapia con tu cronograma de trabajo. Tu capacidad para trabajar depende del tipo de trabajo que tengas. Si tu trabajo lo permite, tal vez puedas averiguar si puedes trabajar media jornada o de forma remota en los días en los que no te sientas bien. Por ley, muchos empleadores están obligados modificar tu cronograma de trabajo para que puedas cumplir con tus necesidades de tratamiento del cáncer. Triage Cancer ofrece seminarios web, videos y otros recursos con información sobre cómo continuar trabajando durante el tratamiento.
Durante la quimioterapia
Una infusión puede durar varias horas. Para pasar el rato, los miembros de la comunidad de Breastcancer.org recomiendan llevar un libro impreso o de audio, películas, pódcasts o música descargada en el teléfono u otro reproductor portátil. No olvides tus auriculares o cascos.
Otras cosas que puedes hacer:
jugar videojuegos en un reproductor portátil
crucigramas u otros rompecabezas
elementos para tejer, bordar o hacer otras manualidades
dibujar en un cuaderno
escribir notas, cartas o tarjetas
escuchar una aplicación de relajación o meditación en tu teléfono
escribir un diario
También se recomienda llevar calzado cómodo y ropa elástica con cintura elástica. A muchas personas les resulta útil llevar un suéter cómodo y una manta o pañuelo porque pasan frío durante la quimioterapia. Esto es especialmente cierto si utilizas el método de enfriamiento del cuero cabelludo para ayudar a conservar el cabello y guantes y calcetines fríos para ayudar a prevenir la neuropatía.
También es buena idea llevar una botella de agua que puedas recargar y así beber mucha agua para mantener la hidratación.
Cómo saber si la quimioterapia es eficaz
Durante la quimioterapia, visitarás a tu médico con frecuencia. En estas visitas, es probable que te realicen evaluaciones físicas, análisis de sangre y pruebas de diagnóstico por imágenes. Los resultados de todos estos análisis le indicarán a tu médico cuán bien está respondiendo tu organismo a la quimioterapia.
Es muy importante que recuerdes que no es posible determinar la eficacia de la quimioterapia en función de los efectos secundarios. Los efectos secundarios no están relacionados con la eficacia de la quimioterapia.
