¿Funcionan realmente las mastectomías con preservación de la sensibilidad?
Muchas personas que se someten a una mastectomía se sorprenden y se angustian al comprobar que después tienen poca o ninguna sensibilidad en el pecho. Si el cirujano realiza la cirugía de la forma tradicional, los nervios que proporcionan sensibilidad a la mama y al pezón se cortan o dañan cuando se extirpa el tejido mamario. Esto puede provocar un entumecimiento permanente del pecho y, en algunos casos, dolor por daño nervioso.
“La pérdida de sensibilidad es una de las consecuencias de la cirugía por cáncer de mama que más se pasan por alto y que más alteran la vida. No es un efecto secundario menor”, afirma Lucy Maria De La Cruz, MD, jefa del Programa de cirugía mamaria del Hospital Universitario MedStar Georgetown de Washington, D. C.
“Cuando tienes el pecho entumecido, no puedes sentir el abrazo de tus hijos. Podrías quemarte el pecho sin darte cuenta, ya que no puedes sentir el calor. Y no puedes sentir el contacto íntimo, que puede afectar a la excitación sexual”, afirma.
A una persona miembro de la comunidad Breastcancer.org a la que diagnosticaron cáncer de mama en estadio inicial a una edad temprana le sorprendió la pérdida de sensibilidad: “Ojalá alguien me hubiera dicho que perdería sensibilidad en las mamas y me hubiera hablado más de los efectos secundarios en la sexualidad a los que me enfrentaría”, afirma.
Últimamente, médicos e investigadores prestan más atención a la pérdida de sensibilidad e intentan encontrar formas de prevenirla. A partir de 2018, algunos cirujanos comenzaron a utilizar nuevas técnicas para preservar y reparar los nervios sensoriales en el pecho durante una mastectomía o una cirugía de reconstrucción mamaria retrasada. Descubrieron que, en algunos casos, las técnicas podían restaurar con éxito la sensibilidad en la zona de la mama y los pezones y evitar el dolor crónico provocado por el daño nervioso. Actualmente, cada vez más personas buscan mastectomías con preservación de la sensibilidad, también conocidas como mastectomías con preservación de los nervios.
Si estás pensando en someterte a una mastectomía con preservación de la sensibilidad, es importante que sepas que se trata de una opción más reciente que aún se está estudiando y perfeccionando. Y no hay consenso entre los cirujanos acerca de su eficacia.
¿Cuál es la controversia con las mastectomías con preservación de la sensibilidad?
Según los expertos, el mayor interrogante en torno a las mastectomías con preservación de la sensibilidad es si ayudan a recuperar suficientemente la sensibilidad. Algunos cirujanos consideran que estos procedimientos no son lo suficientemente eficaces como para recomendarlos a todas las pacientes que podrían ser candidatas.
“Creo que es importante que las pacientes tengan claras sus expectativas y comprendan que es posible que no conserven o recuperen la sensibilidad [tras una mastectomía con preservación de la sensibilidad]”, afirma Mediget Teshome, MD, MPH, FACS, jefa de cirugía mamaria y directora de salud mamaria de UCLA Health en Los Ángeles. “Lo comento con mis pacientes y si entienden esta limitación y están motivadas para probarla, no creo que haya inconveniente”.
A otras les preocupa que la preservación eficaz de los nervios pueda suponer dejar más tejido mamario durante la mastectomía, lo que podría aumentar el riesgo de recurrencia del cáncer de mama. Es posible que algunos equipos quirúrgicos dejen más tejido mamario que otros para preservar la sensibilidad. Sin embargo, todavía no se han realizado estudios a largo plazo sobre las tasas de recurrencia en personas sometidas a mastectomías con preservación de la sensibilidad, porque se trata de procedimientos muy recientes. Sin embargo, parece tratarse de una preocupación menor en general, ya que la mayoría de los cirujanos afirman que consideran seguras las mastectomías con preservación de la sensibilidad.
“Personalmente creo que es seguro, ya que sólo preservamos nervios diminutos de uno o dos milímetros de diámetro y sólo si el tumor está lejos del nervio”, afirma Tarek Zaghloul, MD, PhD, cirujano mamario y profesor adjunto de cirugía en el Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en Houston.
De La Cruz está de acuerdo y afirma que los cirujanos que realizan mastectomías para preservar la sensibilidad tienen cuidado de no dejar tejido mamario ni tumoral: “Para mí, lo más controvertido es: ¿por qué no ofrecemos esto a más pacientes? Reconectamos nervios cuando los pacientes se someten a operaciones de cáncer en otras partes del cuerpo”.
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Adormecimiento después de una mastectomía y reconstrucción mamaria
17 sept 2020¿Quién puede someterse a una mastectomía con preservación de la sensibilidad?
Cada vez son más los cirujanos plásticos y de mama formados en mastectomías con preservación de la sensibilidad, pero los procedimientos aún no están muy extendidos.
Cuando están disponibles, muchas personas que van a someterse a una mastectomía son candidatas a este tipo de procedimiento. Que la cirugía sea o no una opción para ti depende de la localización y el estadio de cualquier tumor en la mama. Cuando el cáncer está cerca de los nervios, estos no pueden preservarse con seguridad.
La cirugía se realiza con mayor frecuencia en personas que se someten a una mastectomía con preservación del pezón y reconstrucción mamaria (con implantes o colgajos). Normalmente, se realiza en el momento de la mastectomía (los cirujanos dicen que es ahí cuando se obtienen los mejores resultados). Pero también puede realizarse en una intervención quirúrgica independiente (normalmente, un procedimiento de reconstrucción con colgajo) hasta un año después.
Algunas personas que se colocan implantes mamarios de mayor tamaño no pueden someterse a la reconstrucción de determinados nervios. Esto se debe a que un injerto de tejido nervioso (tejido nervioso donado utilizado para salvar la distancia entre dos terminaciones nerviosas dañadas) puede no ser lo suficientemente largo para estirarse sobre implantes más grandes.
Puedes someterte a procedimientos de preservación de la sensibilidad si vas a quedarte plana, pero menos cirujanos tienen experiencia en ello.
La cirugía con preservación de la sensibilidad también es una opción para las personas que no tienen diagnóstico de cáncer de mama pero se someten a una mastectomía profiláctica para reducir el riesgo o a una mastectomía de reafirmación de género (“cirugía de masculinización torácica”).
¿Qué técnicas se utilizan para preservar la sensibilidad?
Existen varias técnicas que pueden utilizarse durante la intervención quirúrgica. Al investigar tus opciones, ten en cuenta que es posible que encuentres el nombre “Resensation”. Algunas personas utilizan ese término (acuñado por el fabricante del injerto de tejido nervioso) para referirse a las mastectomías que preservan la sensibilidad (“mi microcirujano está realizando un procedimiento llamado 'Resensation'”, como dijo una integrante de la comunidad de Breastcancer.org).
Conservación de los nervios
Los cirujanos identifican los nervios en la capa de tejido graso bajo la piel para preservarlos. De lo contrario, estos nervios podrían cortarse durante la mastectomía. Mantenerlos intactos puede mejorar la sensibilidad en la pared torácica.
Reconexión de nervios
Los cirujanos reconectan los nervios que atraviesan el tejido mamario y que debieron cortarse durante la mastectomía. Esto puede hacerse conectando directamente las terminaciones nerviosas o, si hay demasiado espacio entre dos terminaciones nerviosas, conectándolas mediante un injerto de tejido nervioso.
Si te realizan una mastectomía con preservación del pezón, el equipo quirúrgico a menudo puede reconectar los nervios que pasan por debajo del pezón y la areola y restaurar la sensibilidad en estas zonas y en la parte central de la mama.
Conexión de nervios en un colgajo de tejido
Los cirujanos conectan los nervios de un colgajo de tejido autólogo (por ejemplo, un colgajo DIEP) a los nervios del pecho. Esta es una opción para algunas personas que se someten a una reconstrucción con colgajo. Se conoce como neurotización del colgajo y puede realizarse con o sin el uso de un injerto nervioso.
¿Funcionan las mastectomías con preservación de la sensibilidad?
Estos procedimientos no garantizan la recuperación de la sensibilidad. Pero, si la recuperas, lo más probable es que vuelva gradualmente, a lo largo de un período de seis a dieciocho meses o más. La radioterapia o la quimioterapia, antes o después de la intervención quirúrgica, pueden hacer que el proceso de regeneración nerviosa sea más largo.
Anne Peled, MD, cirujana plástica y mamaria y codirectora del Centro de Excelencia en Cáncer de Mama del centro médico Sutter Health California Pacific de San Francisco, fue pionera en las técnicas de mastectomía con preservación de la sensibilidad. Junto con su marido, el Dr. Ziv Peled, cirujano plástico y de nervios periféricos, ha realizado más de 1.500 intervenciones con preservación de la sensibilidad.
Cuando encuestaron a 151 de sus pacientes que se habían sometido a una mastectomía con preservación de la sensibilidad y reconstrucción inmediata con implantes (entre 6 y 18 meses después), el 60 % declaró tener “mucha” o “cierta” sensibilidad en el pezón, y el 83 %, “mucha” o “cierta” sensibilidad general en las mamas.
“Estamos viendo de manera muy consistente que la mayoría de las personas recupera gran parte, si no toda, la sensibilidad”, afirma Peled.
De La Cruz afirma que, en su consulta, sus pacientes tardan entre 18 meses y 2 años en recuperar la sensibilidad. “Y les digo que el nivel de recuperación de la sensación es muy individual”, dice De La Cruz. “El resultado nunca es completamente predecible, pero la oportunidad de recuperar la sensibilidad es significativa, y muchas pacientes creen que merece la pena intentarlo”.
Según De La Cruz y otros cirujanos, una ventaja añadida de la preservación de la sensibilidad, es que parece reducir el riesgo de desarrollar dolor crónico tras una mastectomía (un trastorno denominado “síndrome de dolor postmastectomía”).
“Los nervios que se han cortado o dañado y no encuentran una vía para regenerarse forman a veces una masa de tejido cicatricial llamada 'neuroma' que es muy dolorosa. Pero evitamos ese problema cuando reconectamos los nervios. Es un enfoque preventivo”, explica Zaghloul.
Los médicos afirman que, para obtener los mejores resultados tras una mastectomía con preservación de la sensibilidad, es necesario realizar ejercicios de reeducación sensorial. Se trata de ejercicios sencillos que ayudan a reeducar el cerebro para que reconozca y procese las señales sensoriales (como las relacionadas con la presión y la temperatura) mientras se regeneran los nervios de la zona torácica. Tu equipo quirúrgico debería darte información sobre los ejercicios que puedes hacer. También pueden recomendarte que hagas algunas sesiones con un fisioterapeuta.
¿Cómo encontrar cirujanos que hagan mastectomías con preservación de la sensibilidad?
La mayoría de los cirujanos mamarios y cirujanos plásticos aún no ofrece la mastectomía con preservación de la sensibilidad. Puedes buscar en Internet para encontrar cirujanos con experiencia y formación en preservación de la sensibilidad, y puedes leer los hilos de los foros en línea donde la gente comparte sus experiencias con estas intervenciones y con cirujanos en concreto.
En la mayoría de los casos, tendrás que buscar un cirujano mamario y un cirujano plástico que tengan experiencia trabajando en equipo. Normalmente, el cirujano mamario identifica y preserva los nervios, y el cirujano plástico los reconstruye. Ten en cuenta que incluso los cirujanos que realizan mastectomías con preservación de la sensibilidad no siempre ofrecen este procedimiento a todas las personas candidatas ni utilizan todas las técnicas mencionadas. (Por ejemplo, algunos solo preservan la sensibilidad en personas que se someten a una mastectomía con preservación del pezón y reconstrucción con implantes).
Zaghloul recomienda que preguntes por la preservación de la sensibilidad cuando empieces a reunirte con los cirujanos mamarios y a planificar tu cirugía por cáncer de mama: “Los cirujanos que elijas para esta cirugía deben creer realmente en ella y sentir que es la mejor forma de ofrecer cuidados”.
¿Cubre el seguro la mastectomía con preservación de la sensibilidad?
Los procedimientos de preservación de la sensibilidad suelen facturarse por separado del resto de la mastectomía y de la cirugía de reconstrucción. Algunas compañías de seguros la cubren, pero otras la consideran experimental y no la cubren, aunque cubran la mastectomía y la reconstrucción.
Tú o tu equipo quirúrgico pueden intentar obtener una autorización previa de tu compañía de seguros y recurrir si se deniega la autorización inicial.
Algunas personas que pueden permitírselo acaban pagando de su bolsillo solo la parte de la mastectomía que preserva la sensibilidad, que puede costar varios miles de dólares o más.
¿Deberías someterte a una mastectomía con preservación de la sensibilidad?
Si vas a someterte a una mastectomía y te interesa la preservación de la sensibilidad, puede que merezca la pena averiguar si tu caso es candidato para el procedimiento y si tu seguro lo cubrirá. Lo mejor es tener en cuenta que los resultados varían de una persona a otra y que aún se están realizando estudios para determinar los posibles riesgos de la intervención.
“Es parte de la evolución natural de la medicina que un procedimiento nuevo y diferente genere controversia al principio. Así ocurrió cuando se introdujeron por primera vez las mastectomías con preservación del pezón, las mastectomías con preservación de la piel e incluso las lumpectomías”, señala De La Cruz. Considera que la preservación de la sensibilidad es uno de los avances que pueden mejorar la calidad de vida de algunos pacientes tras la cirugía: “Estos avances contribuyen a que dejemos atrás la idea de que la cirugía por cáncer de mama debe desfigurar”.
La preservación de la sensibilidad ayuda a que algunas personas vuelvan a sentirse completas y contribuye a la recuperación emocional tras una mastectomía, aunque los resultados no estén garantizados. “Los abrazos no eran ese vacío que yo temía”, escribió una integrante de la comunidad de Breastcancer.org sobre la recuperación de la sensibilidad tras una mastectomía doble con preservación de la sensibilidad. Aunque no había recuperado toda la sensibilidad al cabo de unos meses, estaba contenta con los resultados: “Emocionalmente ha sido algo muy, muy bueno”.
Esta información fue posible, en parte, gracias al generoso apoyo de www.BreastCenter.com.