Alivio y tratamiento del dolor causado por el cáncer de mama (seno)

Si sientes dolor a causa del cáncer de mama, no estás sola. Muchas personas sufren dolor a causa de la enfermedad, así como de los tratamientos, como la cirugía, la radioterapia y la quimioterapia.

Pero no tienes por qué sufrir en silencio. Existen diversas formas de manejar y tratar el dolor, desde medicamentos y fisioterapia hasta terapias complementarias, como acupuntura y cannabis medicinal.

El manejo del dolor debería ser una parte central de la discusión a medida que tú y el equipo médico desarrollan un plan de tratamiento. Debe haber un plan pensado para tratar cualquier dolor que tengas antes y después del tratamiento para el cáncer de mama o durante este. Y si ese plan no está funcionando, es importante decírselo a tu equipo médico.

También es importante que sigas algunos pasos si te recetan medicamentos para aliviar el dolor:

• Mensaje del patrocinador

  Toma el medicamento a la hora prescrita, aunque no tengas dolor, a menos que tu médico te haya dado instrucciones diferentes.

• Mensaje del patrocinador

  No saltees dosis.

• Mensaje del patrocinador

  Asegúrate de que todos tus médicos sepan qué analgésicos estás tomando.

• Mensaje del patrocinador

  Pregúntale al farmacéutico cuánto tardan las reposiciones de recetas. En las farmacias, no se tienen en stock grandes cantidades de analgésicos (en especial, de opioides), por lo que el medicamento puede tardar unos días en llegar.

• Mensaje del patrocinador

  Conserva los analgésicos en un lugar alejado de los niños, las mascotas y otras personas que podrían tomarlos.

Los analgésicos no narcóticos, también denominados “analgésicos no opiáceos”, están disponibles sin receta e incluyen el paracetamol, el naproxeno y el ibuprofeno.

Estos medicamentos, también denominados analgésicos narcóticos, son eficaces para aliviar el dolor, aunque también pueden ser muy adictivos, en especial, cuando se administran durante mucho tiempo para tratar el dolor crónico.

Los bloqueos nerviosos, que también se conocen como bloqueos neuronales, consisten en inyectar una anestesia local, como lidocaína, dentro o alrededor de un nervio o en el espacio que rodea la médula espinal. De esta manera, se bloquean las señales de dolor antes de que puedan viajar hasta el cerebro. Los bloqueos nerviosos suelen durar varias semanas y deben repetirse.

Estos medicamentos, que también se conocen como analgésicos tópicos, se aplican directamente en la piel. Vienen en forma de crema, gel, aerosol o parches, y pueden contener lidocaína, capsaicina (un componente que se encuentra en los pimientos y que los hace picantes) u otros medicamentos. Estos medicamentos también pueden contener ingredientes que hacen que la piel se sienta fría o caliente. Algunos ejemplos son Bengay y Aspercreme.

Los antidepresivos actúan sobre las sustancias químicas del cerebro llamadas neurotransmisores. No queda completamente claro cómo ayudan los antidepresivos a aliviar el dolor. Los expertos creen que es posible que aumenten los neurotransmisores en la médula espinal que reducen las señales de dolor. Algunos ejemplos son Cymbalta (nombre genérico: duloxetina) y Elavil (nombre genérico: amitriptilina).

Los medicamentos utilizados para tratar las convulsiones también pueden impedir que las señales de dolor lleguen al cerebro. En general, se usan para tratar el dolor neurálgico. Algunos ejemplos son Lyrica (nombre genérico: pregabalina) y gabapentina.

Los bifosfonatos son medicamentos para tratar la osteoporosis, pero también se pueden usar para tratar el dolor que causa el cáncer de mama que se ha propagado a los huesos.

Xgeva (nombre genérico: denosumab) es un tipo de medicamento llamado inhibidor de RANKL. Se usa para reducir las complicaciones y el dolor en los huesos causados por el cáncer de mama que se ha propagado a los huesos.

Los corticoesteroides son medicamentos con fuerte acción antiinflamatoria. Al igual que los antiinflamatorios no esteroides (AINE), impiden que el cuerpo produzca los químicos que causan inflamación e irritación. Algunos ejemplos incluyen prednisona y dexametasona.

Un fisioterapeuta es un médico que se especializa en rehabilitación y mecánica corporal. Tú y tu fisioterapeuta pueden crear un programa de ejercicios destinado a mejorar tu rendimiento y disminuir el dolor. La fisioterapia puede ser muy útil después de la cirugía para extirpar el cáncer de mama y la radioterapia.

Por medio de la EENT, se envían señales eléctricas de bajo voltaje a áreas doloridas a través de almohadillas que se pegan en la piel. Los investigadores creen que las señales eléctricas interrumpen las señales de dolor que se envían de los nervios al cerebro o bien le indican a tu cuerpo que estimule la producción de endorfinas, unos químicos que te hacen sentir bien y disminuyen el dolor.

Estas bombas especiales, del tamaño de un disco de hockey sobre hielo, se implantan debajo de la piel. Presionas un botón en un dispositivo electrónico que se encuentra fuera del cuerpo para enviar analgésicos opioides a la médula espinal. Este método permite aliviar el dolor con una dosis baja de medicamento, para ayudarte a evitar algunos de los efectos secundarios de los opioides.

Durante la acupuntura, se insertan agujas estériles muy delgadas en lugares específicos del cuerpo (denominados “puntos acupunturales”) y se las mueve suavemente. Se cree que la acupuntura estimula el sistema nervioso para liberar analgésicos naturales y células del sistema inmunitario, que luego se desplazan a las áreas debilitadas del cuerpo y alivian los síntomas.

La hipnosis es un método que ayuda a entrar en un estado de calma y nivel de alerta para ser más consciente y concentrarse en determinados pensamientos, sentimientos, imágenes, sensaciones o comportamientos. La hipnosis se suele realizar con ayuda de un terapeuta especialmente capacitado. Se cree que la hipnosis puede ayudar a aliviar el dolor.

En esta técnica, que los médicos llaman ablación por radiofrecuencia, las ondas de radio crean una corriente eléctrica que lleva calor a través de una aguja que se inserta junto al nervio que está causando el dolor. Quemar el nervio detiene la señal de dolor. Las investigaciones sugieren que el alivio del dolor que se obtiene de la ablación por radiofrecuencia puede durar muchos meses.

Si las otras técnicas de manejo del dolor dejan de funcionar, es posible que tu médico te recomiende la estimulación de la médula espinal. En la parte baja de la espalda se implanta quirúrgicamente un dispositivo de aspecto similar al de un marcapasos, que está unido a unos cables diminutos en el conducto vertebral. Cuando sientes dolor, usas un control remoto para enviarle señales al dispositivo, que luego reemplaza el dolor con una sensación más tolerable, como un hormigueo o un masaje. Para quienes no les gusta la sensación de hormigueo, en los dispositivos más nuevos, el dolor se reemplaza con una estimulación que no se siente.

Si el cáncer de mama se ha extendido más allá de la mama hasta llegar a otras partes del cuerpo, un tumor puede causar dolor al presionar nervios u otros órganos. Mediante una cirugía se puede extirpar total o parcialmente un tumor que causa dolor.

Aplicar radioterapia puede ayudar a reducir el tamaño del tumor que esté causando dolor. Los radiofármacos son medicamentos que contienen una sustancia radiactiva. El radiofármaco se inyecta en una vena y luego es absorbido por los huesos y reduce el tumor.

Según un estudio de 2025, las personas con antecedentes de cáncer que padecen dolor son más propensas a fumar cigarrillos y consumir cannabis que las que no sufren dolor. El estudio también descubrió que el tabaquismo y el dolor están relacionados con un mayor número de efectos secundarios relacionados con el tratamiento y un peor estado de salud entre los supervivientes de cáncer.

El cannabis se refiere a una familia de plantas que se utilizan para producir la marihuana y el hachís. Estas plantas se cultivan en todas partes del mundo y se han utilizado en remedios de hierbas durante siglos. Los resultados de las investigaciones sobre el cannabis medicinal para aliviar el dolor del cáncer son dispares. Una revisión de 2023 de 14 estudios sobre el uso de cannabis para el tratamiento del dolor causado por el cáncer encontró que el cannabis no era más eficaz para aliviar el dolor que un placebo.

El cannabis también puede interactuar con las enzimas CYP, que ayudan a metabolizar muchos medicamentos contra el cáncer de mama, como el tamoxifeno, Verzenio (nombre químico: abemaciclib), Cytoxan (nombre químico: ciclofosfamida), Afinitor (nombre químico: everolimus), Aromasin (nombre químico: exemestano) y Femara (nombre químico: letrozol).

Aunque el dolor puede llevar a las personas a consumir cigarrillos, cannabis y otras sustancias adictivas, es importante saber que el consumo de este tipo de sustancias puede empeorar el dolor. El consumo de sustancias para mitigar el dolor crea un ciclo difícil de romper y puede perjudicar la salud. Antes de automedicarte, habla con tu médico sobre las distintas técnicas que puedes utilizar para aliviar el dolor.