¿Aumentan los plásticos el riesgo de cáncer de mama (seno)?
Actualizado el 29 de enero de 2026
La mayoría de las personas están expuestas a productos de plástico todos los días. Los envases de alimentos y bebidas, las bolsas descartables y las botellas de productos de tocador son todos de plástico y están compuestos por toneladas de sustancias químicas. Algunas sustancias químicas hacen que el plástico sea flexible, duradero y resistente al agua y al calor. Pero cada vez hay más estudios que sugieren que los plásticos filtran sustancias químicas cuando se calientan o se rayan, que luego se filtran a nuestros océanos, vertederos, aire e incluso a nuestros cuerpos. Algunas de estas sustancias químicas pueden incluso aumentar el riesgo de cáncer de mama al alterar las hormonas o dañar el ADN del organismo.
Ciertas sustancias químicas del plástico, como el bisfenol A (BPA) y los ftalatos, alteran el equilibrio natural de las hormonas del organismo bloqueando o imitando la función de hormonas como el estrógeno. Estos “disruptores endocrinos” pueden aumentar el riesgo de cáncer de mama, ya que los estrógenos intervienen en el desarrollo y el crecimiento del cáncer de mama positivo para receptores de hormonas.
Otras sustancias químicas del plástico dañan el ADN, lo que con el tiempo hace que las células sean más propensas a volverse cancerosas. Estos carcinógenos, incluido el cloruro de vinilo, pueden aumentar el riesgo de todos los tipos de cáncer de mama, no solo el cáncer de mama sensible a las hormonas.
No todas las sustancias químicas del plástico alteran las hormonas o dañan el ADN, y ninguna de ellas provoca cáncer de mama por sí sola. El proceso de transformación de las células mamarias normales en cancerosas es complejo y en él pueden influir diversos factores, como la genética, el estilo de vida y los factores ambientales.
Las sustancias químicas de los plásticos están relacionadas con el cáncer de mama
Las investigaciones han descubierto que 414 sustancias químicas presentes en el plástico provocan tumores mamarios en animales o muestran efectos de alteración hormonal. Entre las sustancias químicas que suscitan preocupación se encuentran:
Bisfenol A (BPA)
El BPA es un estrógeno sintético que se encuentra en muchos productos de plástico rígido, como los envases de alimentos y bebidas y los productos enlatados. En la década de 1990, los investigadores empezaron a conocer los peligros del BPA: se filtra del plástico y actúa como disruptor endocrino. Estudios en animales han relacionado la exposición prenatal al BPA con cambios en el desarrollo del tejido mamario que están relacionados con la aparición de tumores más adelante. El BPA también se ha encontrado en altos niveles en la orina y el tejido mamario de personas con cáncer de mama.
Aunque EE. UU. prohibió el BPA en biberones y envases de leche de fórmula, sigue utilizándose en envases de alimentos. A medida que aumentaban las pruebas que relacionaban el BPA con problemas de salud, algunas empresas de plásticos se han pasado a otros bisfenoles, como el bisfenol S y el bisfenol F. Estos sustitutos se utilizan en plásticos “sin BPA”, pero las investigaciones sugieren que pueden tener efectos similares —o peores— de alteración endocrina.
Cloruro de vinilo (VC)
El cloruro de vinilo es un gas incoloro que se utiliza para fabricar policloruro de vinilo (PVC), un plástico no reciclable que se emplea en una amplia gama de materiales, como tuberías, envases y equipamiento deportivo. Fue clasificado como carcinógeno humano en 1974 por el Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer y se ha demostrado que causa tumores de mama en animales.
Cuando el VC o el PVC se queman en obras industriales, ya sea para deshacerse de residuos o debido a un accidente, liberan unas sustancias químicas tóxicas llamadas dioxinas, que son disruptores endocrinos. Las dioxinas y el VC también son contaminantes atmosféricos, por lo que las personas que respiran regularmente aire contaminado o trabajan en la industria manufacturera pueden estar más expuestas.
Ftalatos
Los ftalatos son sustancias químicas que se utilizan en diversos productos cotidianos, como los envases de alimentos y los productos de cuidado personal. Algunos ftalatos se utilizan en cosméticos, pinturas y tampones. Otros ftalatos se utilizan para mejorar la flexibilidad de plásticos como el PVC, que se emplea en envases de alimentos, dispositivos médicos y pisos de vinilo. Estos diferentes grupos de ftalatos tienen propiedades únicas que modifican sus posibles efectos sobre la salud.
Al igual que el BPA, algunos ftalatos son disruptores hormonales. El ftalato más utilizado en plásticos, el DEHP (di(2-etilhexil)ftalato), es un disruptor hormonal y, posiblemente, un carcinógeno, según el Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer. Algunos estudios realizados en células y animales sugieren que el DEHP puede promover el crecimiento de tumores de mama. En un estudio, se descubrió que las mujeres con niveles más altos de DEHP y sus derivados en la orina tenían más probabilidades de ser diagnosticadas con cáncer de mama al cabo de 5,5 años, en comparación con las mujeres con niveles más bajos de DEHP.
El DEHP está prohibido en los juguetes infantiles en la Unión Europea y en los Estados Unidos porque perjudica el desarrollo fetal e infantil. Otros estados, como Nueva York y California, tienen normativas adicionales relativas al DEHP y otros ftalatos.
Sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS)
Los PFAS son un amplio grupo de “sustancias químicas para siempre” que se encuentran en los envases de plástico para alimentos, como el plástico de envolver y el revestimiento de los utensilios de cocina antiadherentes. Las PFAS más estudiadas, el ácido perfluorooctanoico (PFOA) y el ácido perfluorooctanesulfónico (PFOS), figuran en la lista de carcinógenos humanos del Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer y pueden alterar las hormonas. Un estudio de 2023 del Instituto Nacional del Cáncer descubrió que las mujeres con niveles más altos de PFOS en sangre tenían el doble de riesgo de desarrollar cáncer de mama positivo para receptores de hormonas en comparación con las mujeres con niveles más bajos de PFOS.
Microplásticos
Los plásticos no suelen ser biodegradables, lo que significa que no se descomponen de forma natural en el medio ambiente. Pero sí se descomponen en pequeñas partículas llamadas “microplásticos” (y en partículas aún más pequeñas llamadas “nanoplásticos”). Estas pequeñas partículas se han encontrado en todas partes, incluso en el agua, los alimentos, el aire y hasta en las personas. Pero es demasiado pronto para decir si los microplásticos están relacionados con el cáncer de mama. En un estudio reciente en el que se analizaron células de cáncer de mama, se descubrió que los microplásticos pueden aumentar el riesgo de que el cáncer de mama se extienda a otras partes del cuerpo, pero es necesario realizar más investigaciones en personas.
Exposición cotidiana a los plásticos
Las personas pueden estar expuestas a las sustancias químicas de los plásticos de muchas maneras, como por ejemplo utilizando envases de plástico para alimentos y a través de la exposición en el lugar de trabajo. No todas las exposiciones a los plásticos conllevan el mismo riesgo, ya que la forma de utilizarlos influye en la cantidad de sustancias químicas que lixivian.
Calentamiento de plásticos
Cuando se calientan alimentos o bebidas en recipientes de plástico, el BPA, los ftalatos y otras sustancias químicas pueden filtrarse en ellos. En un estudio realizado en 2023, los científicos calentaron recipientes de plástico reutilizables a base de polipropileno (PP) y polietileno (PE) en el microondas durante tres minutos. Algunos contenedores liberaron hasta 4,22 millones de microplásticos y 2.110 millones de nanoplásticos.
Almacenamiento de alimentos
Los productos químicos de los recipientes de plástico también pueden pasar a los alimentos aunque no los calientes. Esto se debe a que cualquier presión que se ejerza sobre los plásticos, como lavarlos, aumenta la lixiviación. El almacenamiento de alimentos ácidos, como los tomates o los cítricos, en recipientes de plástico reutilizables también puede hacer que los plásticos filtren más sustancias químicas. También se ha descubierto que los microplásticos se filtran a los líquidos almacenados en recipientes de plástico.
Trabajar con plástico o cerca de él
Las personas que pasan mucho tiempo rodeadas de plástico —por ejemplo, las que trabajan en la producción de plásticos, como la fabricación de automóviles o ropa— pueden tener un mayor riesgo de cáncer de mama debido a su exposición a sustancias químicas cancerígenas y alteradoras de las hormonas. En un estudio, las mujeres que trabajaban en el sector textil tenían el doble de riesgo del normal de padecer cáncer de mama. Otros trabajadores expuestos a las sustancias químicas del plástico son los bomberos, los cajeros y las enfermeras, aunque es necesario investigar más sobre la exposición en el lugar de trabajo.
Reducción del riesgo de los plásticos
Aunque es imposible evitar por completo los plásticos, intenta utilizarlos lo menos posible, sobre todo si estás embarazada.
Para reducir tu exposición al BPA:
Lleva tu propia agua contigo en un recipiente de vidrio, acero o cerámica con agua de grifo filtrada.
Come menos alimentos enlatados, ya que los envases pueden estar recubiertos de BPA.
Evita tocar los recibos de caja, que contienen BPA. Si te entregan un recibo así, no lo recicles. Reciclar los recibos puede propagar el BPA a los productos fabricados con papel reciclado.
Ten cuidado al utilizar plásticos con el símbolo de reciclado número 7. Si el plástico dice “PLA” o tiene un símbolo de una hoja, entonces no contiene BPA. Si le faltan estas etiquetas, puede contener BPA.
Para reducir tu exposición a otras sustancias químicas de los plásticos:
No cocines ni recalientes alimentos en recipientes de plástico ni utilices bolsas de plástico para asar o cocer al vapor.
Evita limpiar los recipientes de plástico en el lavavajillas, ya que el calor puede provocar la lixiviación de sustancias químicas. Lávalos a mano con agua fría.
Evita utilizar plásticos rayados y descoloridos, que pueden ser más propensos a la lixiviación.
Usa vidrio, porcelana, metal recubierto por esmalte o sartenes, ollas y recipientes de acero inoxidable para alimentos y bebidas siempre que sea posible, especialmente, si estos alimentos o bebidas están calientes.
No guardes alimentos grasos en recipientes plásticos, ya que las sustancias químicas del plástico son solubles en grasa y es más probable que se filtren en los alimentos grasos.
Si usas plástico de envolver, asegúrate de que no entre en contacto con los alimentos, especialmente, los ácidos.
No utilices más de una vez los plásticos con el símbolo de reciclaje 1.